发现一个新的物种，并把它放在生命之树上是一项重大的责任。最近，科学家发现了一种来自海洋中最深、最偏远、采样最少的地方的新物种。这个新物种帮助我们揭示了哈达尔地带（任何深度超过6000米或3.7英里）的生命是如何繁衍生息的。现在，让我来向你们隆重介绍：阿塔卡姆真甲虫（Eurythenes Atacamensis）。
“E. atacamensis”是一种端足目动物，也是一种与虾关系密切的甲壳类动物，是秘鲁—智利海沟（也称为Atacama海沟）的特有物种。它的长度超过8厘米（3英寸），几乎是它的近亲的两倍，使它成为一个巨人。在 4974 至 8081 米之间的海沟中，可以发现它的幼体和成体跨越广泛的垂直范围。 这包括最深的点，称为理查德深渊。
它是海沟群落中最丰富的成员之一，加入了蜗牛鱼和长腿等足类动物的三重奏。 作为一种“清道夫”，这种端足目（片脚类）动物通过拦截和重新分配从上方下沉的食物，在食物链中发挥着关键作用。它们会很快发现并吃掉新的腐肉，就像我们用来诱骗个体进入陷阱的鲭鱼诱饵一样。 不幸的是，它们也可能会意外摄入微塑料。
它们的家是35条深达海底的深壕之一。这些海沟是由一种叫做俯冲的地质过程形成的（一个构造板块被压在另一个板块之下，导致海底迅速下沉）。Atacama海沟的体积与邻近的安第斯山脉几乎相同，也是由构造俯冲带形成的。
与海面上的条件相比，深海环境似乎有些极端。它是漆黑的，最深处的水温在1°C到4°C之间变化。深渊深处的静水压力范围从600到1100个大气压 —— 这相当于在你的手指上放一吨水。
但是，这种环境对生活在那里的生物来说是完全正常的。这种“超深渊”里的居民拥有一整套生物化学、形态和行为上的适应性，这使它们能够在深壕中茁壮成长。研究这些生态系统并不是一件容易的事情 —— 这也就是为什么与海洋的浅层相比，深渊区一直没有得到充分的研究。
2018年，两支国际研究探险队集中在Atacama海沟的南部。作为阿塔卡梅克斯探险队的一部分，科学家们首先乘坐智利的RV Cabo de Hornos号船出发，研究海沟的最深部分 —— 理查德深渊。
一个月后，科学家们在德国的“索恩号”(RV Sonne)上，从2500米到理查德深海进行采样，研究了更宽的海沟生态系统。在探险中，无人潜水器被称为着陆器。着陆器配备了坚固的深海成像设备和诱饵陷阱，以便将深渊动物带上来进行更仔细的检查。
这两次探险都取得了成功，他们收集了数百个小时的镜头和数千只两足类动物，包括阿塔卡姆真甲虫（E.atacamensis），以及一种新的蜗牛鱼，被亲切地戏称为“可爱的小紫色”，直到它的正式科学名称确定下来。
一旦标本回到陆地，分类、测量、识别和描述新物种的详细工作就开始了。阿塔卡姆真甲虫是一个研究得很充分的深海属（Eurythenes）的成员，该属以神秘的物种形成而臭名昭著。这些令人惊叹的阿塔卡姆真甲虫照片实际上是在2009年的一次海沟探险中拍摄的。
当时，它第一次被确定为“gryllus”。对于2018年的新标本，科学家采用了一种综合分类学方法 —— 将传统形态（对生物体形状的详细研究）与DNA条形码配对，来解释隐物种形成。这项最新的研究表明，它实际上是一种不同的、未被描述的新物种。
这个分类过程帮助科学家们对生物体进行分类，这样就可以更容易地交流生物信息。详细的视觉评估和遗传学结果让科学家们清楚地知道，阿塔卡姆真甲虫是一个新物种。
这一发现，是理解我们生活的世界，以及有机体与其环境之间微妙的相互作用这一谜题中的又一部分。它帮助我们了解海洋最深处的生命，是如何在我们这样的陆地哺乳动物看来不可能的条件下繁衍生息的。
它也让我们得以一窥深渊地带 —— 这不是一个泯灭生命的极端栖息地，而是一个充满了非凡生物多样性的神奇地方。
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