晚清时期的煤矿开采开始引进了机械设备，但很多过程也要依靠人工来完成，我国是世界上最早利用煤的国家。
下面这张旧照是1909年一个煤矿口前挖煤的矿工。
那么古代人是怎样发现煤的呢？
在古代, 还没有地质勘探“这个概念。 古人发现煤炭的方法、主要是凭借经验“和“直接观察。他们会观察土层的颜色，寻找埋藏较浅的煤炭;根据地面上植物颜色的深浅，判断地下煤层的厚度。甚至还通过矿物共生的原理寻找煤炭。
古代人对煤炭的挖掘开采也被称为攻煤、伐煤、凿煤。他们采煤的方法, 一般有巷道布置和回采工艺两个方面。古代矿井内的巷道布置非常简单, 凿井见到煤后, 再开两条上山或下山, 便完成了巷道布置的准备工作, 然后沿煤层走向挖掘运输、通风巷道, 既是掘进, 也是采煤, 采掘合一”。
大家可能还会想到的就是安全问题。在黑暗密闭的矿井内怎样照明和通风呢？
在古代煤井内的照明主要采用松木条、油灯等、明火照明，通风主要靠自然通风，还有人工风车扇风、用风筒送风来完成。晚清时期对煤的需求越来越大，生产上也得到了很大的进步，同时也推动了近代工业的出现与发展！
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