1981年4月2日，《文学报》正式创刊，这是我国第一张综合性的文学艺术类大报。创刊号《发刊词》开宗明义：“《文学报》是为团结广大文学工作者，发展和繁荣我国社会主义文学事业而产生的。她是沟通作家、理论批评家和广大文学爱好者思想感情的桥梁；是了望作家动态和各种文学活动的窗口。《文学报》将及时报道作家在想什么、做什么、写什么，理论批评家在探讨什么，研究什么、评论什么，广大文学爱好者有什么希望、什么意见、什么要求。她还将报道国内外文学创作和理论研究活动的动态。”“如果《文学报》有一面旗帜，那么，她的旗帜上将写着——坚持四项基本原则，团结文学界各方面的力量，坚决贯彻‘双百’方针，继续解放思想，为繁荣社会主义文学创作奋勇前进！”
时年85岁的现代文坛巨匠茅盾欣闻《文学报》创刊，在病中为《文学报》题写报头，并撰写了题为《欢迎〈文学报〉的创刊》文章，他在文章中称：“我认为《文学报》在我国文坛上是一个创举，是解放思想，齐奔四化时代的产物，因此，我欢迎《文学报》的创刊。”
冰心、巴金寄语读者。“希望广大文学爱好者都读《文学报》。”“愿文学报越办越好。”
《文学报》创刊40周年之际，中国作协主席、中国文联主席铁凝寄语：
四十年来，《文学报》形成了自己的鲜明性格：宽广的视野，执着的艺术理想，敏锐、率真的批评精神。站在新时代的新起点上，希望《文学报》矢志如初，更加自觉地发挥文学评论的重要作用，引导创作，引领风尚，为满足读者更丰富的文化需求，增强人民精神力量作出新的贡献！
铁凝
2020年12月28日
中国作协党组成员、副主席李敬泽向《文学报》创刊40年表达祝贺与祝愿：
愿《文学报》的“文学”更宽。《文学报》的“文学”二字，是在上世纪80年代初确定的，但不应被80年代形成的“纯文学”观念所限。文学性是气体不是固体，文学势必不断溢出固有的边界，由文学而泛文学，古已如此，于今尤为大势。《文学报》对文学的理解首先要向文学生活的现场开放，向这个时代不断变化的文学性的实践与经验开放。
愿四十岁的《文学报》永不“油腻”。有性格、有态度，不要有惰性、有惯性，不要有圈子、有人情。四十而不惑，但文学和生活怎么可能不惑，有惑就要争鸣、要批评。希望《文学报》永葆“说真话、讲道理”的敏锐、勇气和能力，建设健康的批评文化和正当的批评伦理，一直成为文学观念、文学风尚、文学生活公正、有效的引领者。
对于一张以文学命名的报纸来说，40年的岁月，是时光的丰厚馈赠，更是一往无前的动力所在。马识途、葛翠琳、冯骥才、丁帆、南帆、鲍尔吉·原野、孔见、 荆歌、谢有顺等作家、评论家为《文学报》40周年题词，给予祝福。吴中杰、陈思和、贺绍俊、忽培元、伊人、周华诚等撰文回忆与《文学报》的结缘始末和殷殷期盼。
■ 马识途
■ 葛翠琳
■ 冯骥才
■ 丁帆
■ 南帆
■ 鲍尔吉·原野
■ 孔见
■ 荆歌
■ 谢有顺
■ 何大草
■ 李浩
■ 兴安
作为系列活动之一，“文映山河 万象四十”——文学报创刊40周年纪念特展将于4月6日至12日在上海举行（具体地址：上海市威海路755号上海报业集团大堂）。