寒食节，一般在农历清明的前一天或两天，从冬至往后数105天便是寒食节，所以寒食节又叫百五节。
《荆楚岁时记》：去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日，造饧大麦粥。
由于这一天要禁火，所以古时候又称这一天为“冷节”，也有的地方称之为“禁烟节”。关于这一天为什么要禁火，我们听的最多的原因就是为了纪念春秋时期的名士介子推。
据说当年晋国公主重耳流亡列国十九年，介子推一直跟随他，不离不弃，并且还曾割下自己腿上的肉给重耳吃，可以说两人一起历尽了艰辛。后来重耳成功的当上了饿晋国的国君，却忘记了封赏介子推，介子推也不愿被功名所累，便陪同母亲归隐到了绵山。
介子推归隐之后，晋文公才想起了自己愧对于他，便下定决心一定要给介子推高官厚禄，觉得只有这样才能报答介子推的恩情，但绵山太大，晋文公一时找不到介子推，这时他想出了一个昏招，开始放火烧山，想要逼出介子推。没想到介子推坚持不肯出山，最后抱树而死。
晋文公知道后，后悔不已，为了纪念介子推，晋文公下令，在介子推去世这一天不准生火煮食，只能吃冷食。从此以后这个传统世代相传，这一天也成为了寒食节。
到了东汉时期，并州管辖下的太原、上党等地，为了纪念介子推，将寒食节的日期延长到了一个月，在介子推去世的那个月，要求整个月都不准生火，只能吃冷食。直到周举做了并州刺史，他以“春中寒食一月，老小不堪”为由，将寒食节的期限改为了三天。
后来曹操占领了并州，他觉得连续几天吃冷食，对老人和孩子的身体非常不好：“北方沍寒之地，老少羸弱，将有不堪之患”。于是他下发了《明罚令》，明令禁止吃寒食，如果有违背的就要受到惩罚，当地的长官也要罚俸一个月，自此，并州地区长时间吃寒食的传统才算结束。
不得不说这个关于寒食节起源的传说还是很能触动人心的，介子推那种“事了拂衣去，深藏身与名”的行为也的确让人敬佩。但是当我们阅读《左传》、《史记》这类关于先秦的史料之时，却会发现，史书里面居然就没有关于这件事情的记载。
最早记载介子推割肉奉君和烧山而死这两件事的书是《庄子》，在书中简要的写了介子推曾割下自己大腿上的肉给晋文公吃，但后来晋文公没有封赏他，他愤怒的离去，最后抱着树被烧死了。
《庄子•盗跖》：“介子推至忠也，自割其股以食文公，文公后背之，子推怒而去，抱木而燔死。”
但是《庄子》这本书又被称为《南华经》，主要反映的是哲学、艺术、美学、文学上的内容，被称为寓言杰作，并不能把它当成是史书来看，历史参考价值并不大。
韩非子在《用人第二十七》到是写过介子推割肉奉君的故事，但是和《庄子》一样，书中的记载主观色彩太重，并不能当做史书对待。
之后的很多后世书籍中都对这两件事有过记载，但大多都是在《庄子》的基础上进行了一些加工，发挥了一些想象，将这两个故事编造的像小说演义一样。以至于很多人都对此深信不疑，一些文人墨客还就此写寒食节的诗歌来纪念介子推，比如唐朝的诗人孟云卿便写过这类的诗歌：
二月江南花满枝，他乡寒食远堪悲。
贫居往往无烟火，不独明朝为子推。
如果关于介子推的这两件事真的只是后世文人杜撰出来的，那寒食节又是怎么来的呢？根据专家学者的说法，寒食节实际上是起源于远古的改火，在那个时候，每年春季，人们都要把上一年传下来的火种全部熄灭，然后重新钻燧取火，以此来作为新一年生产与生活的起点。这种仪式被称为"改火"或"请新火"。