抗日战争中，八路军从最初的4万多人发展到了百万大军，这支部队的战斗力我们不用多说，历史已经给出了答案。
可部队的战斗力是如何锻造出来的呢？
有些人在网上抹黑八路军“游而不击”，这实际上是军盲和文盲的双重表现。因为基本事实和逻辑很简单，日本兵显然不会白送八路军武器装备，更不会白白将自己侵占的区域让出来。敌后抗日根据地都是一次次血战打出来的，而在与侵略者的残酷战争中，每一次胜利都不是无代价的。
据不完全统计，全面抗战期间八路军正规军有121444人牺牲，225687人负伤，此外还有上万人被俘、失踪或因战场情况复杂而没有被统计到。而除了八路军正规军的伤亡外，抗日根据地民兵、群众在对敌斗争中付出的牺牲更是难以计量。
以抗战老区平山县为例，在全面抗战前全县人口20多万人，在抗战期间因日寇屠杀及战争附带灾害死亡者达5万余人。而在战争中，这个县有1.2万人参军，120师新718团的别号即为“平山团”，此外全县还有数万人参加了村自卫队、游击组，在抗战中有名有姓的烈士便有5508人，可以说几乎每个村庄都有烈士。
一个县的抗战牺牲便是如此之巨，可想而知当时的战争该有多么残酷，那些所谓“游而不击”的抹黑之词，在真实的历史面前是苍白无力的。
我们本文无意去讲道理，只想通过真实的历史去还原当时敌后抗战的真实一面，让更多人看到先辈们的奋战和牺牲。
回到八路军如何在规模扩大还能有很强战斗力的问题上来，其实关键字就是：打！
在战争年代，没有很好的练兵环境和充足的物质条件，一支新扩充的部队不经过残酷战争的检验，如何来的战斗力呢？俗话说百炼成钢，新部队只有不断参战，并在战争中不断总结提升自己，战斗力才会一点点得以提升。
所谓的主力部队，其实都是有一个成长历程的，并不是谁一出来就是主力。
而打仗是事关生死的国之大事，又不能说召集了一群爱国青年，什么都不做就随便去上战场，怎么打、如何打全然不考虑，军队作战的目的是战胜敌人，可不是上报伤亡惨重就了事的。
我们中国人虽多，可爱国者没有谁是多余的，在敌强我弱的环境下，尽可能减小牺牲，来获取更大的胜利是为将统军者必须考虑的问题，
八路军开进到华北后，参军的青壮年有很多，因此部队的规模扩充很快。
而当时的日军很不好打，新部队直接上阵必然要付出极大的代价，因此八路军的基本策略之一就是抽出部分干部、战斗骨干和一些老红军连队作为新部队的核心，首先将新部队的编制完善。然后在战斗中，通过以老带新的方式，逐步锻炼新部队，由此使其成为主力部队。
而当新部队也打成老部队后，便可独当一面，再以其为基础，扩编更新的部队，如此循环不断发展壮大。
以129师为例，全师在改编之初一共有4个番号团、1个教导团和几个直属营，其中开赴抗日前线的是769团、771团、772团、教导团及骑兵营。
1937年11月12日，129师新兵团成立，这个团随后改称补充团。
虽然名号是新兵团、补充团，其实这主要是规避当时国府不予八路军新编制而采取的权宜之计，这个团从建团起就是当正规团而使用的，并非字面意义。当然了新部队除了兵员外，从武器、服装到吃喝等都要八路军自己来解决。
新团成立了，部队的核心骨干从何而来呢？
129师从所属3个老团中抽调红军干部配齐了新团的团、营两级，此外从772团中抽调出了11连、4连、2连分别为新团的1连、5连和9连（当时八路军每个营有4个连，这3个老红军连分别是每个营的第一连），另外还从772团中抽调了100余名班排长和战斗骨干到新团中担任连排班长。
如此这么一个团中，从班以上的各级指挥员大都是老红军，而班以下的战士们大多是新战士，而每个营的话有1个老红军连，它们是整个新部队的核心作战力量。
这样的话，一旦有紧急作战任务，3个营至少各有1个随时能战斗的主力连；而在其他新连队中，虽然新兵多，但班排长都是骨干，以老带新也可以使得刚参军的新战士们逐步正规化。
当时老红军骨干可不是一般的老兵，基本上老红军战士都可以当班长，老红军班长可以当排长，如此类推。同时129师还办有随营学校，可以轮训干部和骨干（主要是连排长及机枪手等），因此在干部方面问题不大。
而兵员的话，当时参加八路军的主要是青壮年农民，还有一部分不愿南撤的国军溃兵及知识青年。这些人的抗战热情很高，关键是缺有力的组织和领导，而参加了人民军队，大家便能团结在一起汇聚成一把钢刀。
当然了新部队好拉起来，却也不是没有弱点，关键是在武器装备方面，往往都是极其窘迫的。
如129师新成立的这个补充团，除了从原772团调过来的3个连队及100余名骨干外，剩下的新战士基本是没枪的，只能暂时装备大刀、长矛等冷兵器。
这种情况在当时的八路军中非常普遍，如385旅新成立的独立团，全团1200余人中除特务连、1连各有步枪50余支、轻机枪3挺外，其他各连战斗骨干有10余支杂式枪外，另外也是冷兵器了；385旅的汪乃贵支队，除老部队改编的1连外，其余各连也是这种情况。
甚至由于从老部队中抽出不少战斗连队及骨干组建新部队，129师的老团中武器数量也被稀释。
据129师在1938年初对769团、771团、772团等3个老团（欠1个营）的统计，各部一共有两种口径、13种型号的步枪2282支，平均每个团也只有800多支步枪，每个连只有六七十支步枪。
机枪、步枪少，而子弹的供应也是大问题，每场战斗平均能打10发子弹那就了不得。很多时候，因弹药缺乏不得不以白刃战来解决战斗。而日军的白刃战技术又较强，往往还能死战到最后一人，与这样的敌人交手，我们的牺牲也很大。
但是“刺刀见红”是一支顽强的军队所必须具备的素质，恰恰是敢于与强敌短兵相接，在这种面对面的厮杀中，才更能锻炼出部队的血性和战力来。
在1938年3月的神头岭战斗中，刚刚成立不久的补充团便跟771团、772团等老部队一同参战，这是该部成立以来的首次大规模战斗。
这就是我们所说的以老带新，八路军不会像国民党军那样让新成立的部队和新兵们贸然参战，这样往往招致重大伤亡。而具体在新部队中，人民军队的传统是党员和骨干当先锋，同样也是以老带新，老红军骨干充当模范作用，带动几个月前还是农民的战士们英勇杀敌。
时任386旅旅长的陈赓还亲临补充团为战士们打气：日本鬼子没有三头六臂，我们以绝对优势的兵力，五、六杆红缨枪近距离还玩不过一支三八大盖吗？
战斗兵即将打响前，陈赓再次来到补充团阵地，对干部们强调：告诉战士们工事上的旧土不要随意动，踩倒的草要顺着风向扶起来。
这时有个小战士说道：在这里打埋伏，离公路这么近，搞得不好，鬼子可能都踩到我们头顶上了。
陈赓笑着说：我看这地方不错，只要伪装好，敌人就是走到面前也不会发现。按照我说的办，要是被敌人发现了，你们开我的斗争会。可是你们要是不好好伪装，暴露了目标，仗打不好，吃不了敌人那咋办？
战士们笑着回答旅长：那就处分我们！
陈赓继续逗着战士们说：处分你们干啥哟！连伪装都搞不好，还干八路干啥，干脆回家当老百姓算了。说完后，补充团的干部、战士们都笑了，士气也更高了。
战斗打响后，772团等老部队是主力，可补充团也不甘人后，几个老红军连队冲锋在前，新战士们紧随其后。
由于没有足够步枪，新战士们大都是手持红缨枪参战的，由于我方有极大的兵力优势，几支红缨枪戳一个日本兵，日军被打了伏击，又哪里见过这种阵势？战斗结束后，还有日军俘虏心有余悸地称，你们的“长剑”（红缨枪）厉害。
据统计，补充团在这次战斗中共计击毙日军100余人，缴获了步枪80多支、轻机枪4挺，有的新战士战前还是红缨枪，战后肩上扛的就是三八式步枪了。而团里9连的特等射手徐世良更是一人就缴获了2挺轻机枪和3支三八大盖。
这一次战斗下来，补充团缴获的武器便可以装备一个整连，要是配置低点的话，可以让2个连完成换装。
敌后的战斗规模虽然不大，但就团级部队而言，战斗次数却是极多的，不断的战斗并获胜，便有不断的缴获，由此武器装备越来越好，部队的战斗力也越来越强。
1938年中，129师调整编制，陈赓将军的386旅中771团调往冀南，部队中除772团外，另一大主力团便是补充团。在陈赓将军的日记中，“补团”的字样是非常多的。
到1940年，129师整编部队番号，补充团这个非正式的番号调整为第17团，这个团不仅是抗战中我军的主力团，在之后的战争中同样也是如此。
而像17团这样的部队在我军中是非常多的，是人民军队发展壮大的一个缩影。