虽然这个东西看着怪怪的，但确实有用，因为明清时期火炮仿自西洋舰用长炮，因此保留了类似的构造和形制，其中就包括炮身尾部的球状物——尾钮（cascable）。
（一）舰炮形制
众所周知，火炮发射时会产生很大后坐力，再加上舰船漂浮海上不断摇晃、震动（开火时），一旦火炮没有被“拴牢”就会四处乱撞，造成很大麻烦。“一门二十吨重的大炮滑脱了，这是海上事故中最可怕的一种，对于一艘在海上航行的军舰来说，没有什么事故比这更可怕”。 而且，装载于木质风帆战舰上的舰炮考虑到舱内空间狭窄和为了提高射速，也需要控制反冲作用以稳定炮身。 为此，西洋舰炮的尾钮上通常穿有孔洞或铸有挂环，可用来连接滑轮组绳索以前后移动火炮，便于炮手装填弹药、清理炮膛，同时能将后坐移位的火炮尽快拖拽复位，从而准备下一轮开火。
这里需要说明的是，西洋火炮的尾钮并非与炮身一体铸造，而是通过螺栓固定在炮尾，也就是说当尾钮被取下来后，炮身就变成了两头开孔的“炮管”。由于欧洲当时炮战主要发生在海上，所以“尾纽”是固定炮身必不可少的装置。1620年，澳门的葡萄牙人在珠江口的英国沉船上捞起一批海军长炮，修复后卖给了明朝，这些炮在关锦防线上发挥了巨大威力，重创了努尔哈赤。见识了西洋火炮的威力后，明朝开始仿制，有意思的是，明清仿造红衣大炮时似乎没有意识到尾钮的实际作用，只是“依葫芦画瓢”地将之铸造成为炮身不可拆卸的一部分。
（二）模仿创新
究其原因，除了没有搞清楚相关原理外，可能还与明清时代主要将红衣大炮用于陆战有关——选择硬实平整地面（包括城墙上）安放炮位，并借助炮架、木楔甚至就地挖坑即可有效克制后坐力，并不需要过多考虑海上射击的各种复杂干扰因素。
另外，明清火炮铸造技术不算发达，保留一体铸造的尾钮也可增加火炮抗压强度。而从西洋传教士南怀仁为清廷铸造的“大将军”系列火炮实物来看，尾钮则被箍上套环螺纹杆与炮架直接相连，杆上带有把手可平面旋转，从而达到调节火炮射角之目的。
由此可见，尾钮是前装火炮（特别是风帆海军）时代的产物，而随着19世纪下半叶后膛火炮不断普及，其必然要退出历史舞台。当时的明清在学习了先进技术的基础上，虽然并未搞清楚尾钮的具体原理，但却找到了它最适合中国环境下的运用方法，不得不说也是一种智慧。