腾讯科技讯 2月20日消息，美国宇航局（NASA）“毅力号”火星车已经于周四安全着陆在火星表面上，并传回了首批登陆时拍摄的照片。这些照片显示，这个核动力探测器在着陆前和着陆后的场景。科学家们正在仔细研究数百张图片，并预计在未来几天内发布更多图片、视频以及音频。
毅力号上搭载了六个“坚固”的商用摄像头，用来捕捉火星车着陆到耶泽洛陨石坑(Jezero Crater)的视频。耶泽洛陨石坑是个古老湖床的所在地，科学家们希望那里找到有关火星在数十亿年前就存在生命的线索。
其中三个摄像头位于飞船的后壳顶部，用于记录超音速降落伞的视频，后者有助于在进入火星大气层后减缓火星车的速度。在释放背壳后，任务的下降级发射了8枚可节流阀制动火箭，然后通过被称为“空中起重机”的操作，将重达一吨的火星车降落到火星表面。
火星车上配置有两个摄像头，一个用于俯视，另一个可仰视记录火箭背包。周四，下降级上的另一个摄像头捕捉到了火星车降落时悬挂在尼龙绳下的图像。NASA周五发布了该摄像头拍摄的一张静止图像，提供了航天器降落在另一个星球上的前所未有照片。
NASA位于加州喷气推进实验室的火星2020任务总工程师亚当·斯特尔茨纳(Adam Steltzner)说：“当我想到关于人类的太空探索时，我就想起了把人类带入这个过程的图像。”
斯特尔茨纳将毅力号的鸟瞰照片与太空探索中的其他标志性照片进行了比较，比如宇航员在月球上，土星及其光环的首次近距离观察，以及哈勃太空望远镜拍摄的著名照片。他说：“我们希望，在我们设计航天器和探索太阳系的努力中，将来可以拍摄更多类似的标志性照片。”
斯特尔茨纳说，这张图片显示了位于火星表面上方约7英尺(2米)的毅力号。他称：“你可以看到在下降级下面支撑着火星车的机械绳索，有三条直线通向顶层甲板。然后是卷曲的电子脐带，它将所有的电信号从下降级传到火星车腹部的电脑上。”
尼龙绳索展开到大约25英尺(7.6米)的长度，因为下降级的回旋装置减慢了火星车的速度，帮助其轻轻地降落在地面上。一旦火星车探测到火星地面，连接下降级的绳索就会被切断，下降级在撞向火星表面之前会飞行一段安全距离。
斯特尔茨纳说，周五发布的这张照片有助于让人们踏上太空探索的冒险之旅。他表示：“火箭尾气喷出的羽流正撞击火星表面上，扬起一缕缕尘埃。这绝对是令人感到振奋，它唤起了我们从人类进入太阳系的经历中获得的其他图像，这些图像将我们带入了我们的探索过程，我非常高兴我们能为这个收藏再贡献一份力量。”
毅力号战略任务助理经理保林·黄(Pauline Hwang)说，自周四着陆以来，这辆火星车已经启动了点火装置，并释放了摄像头镜头盖、高增益通信天线以及机械臂。本周末，操控人员计划对毅力号及其搭载仪器进行更多的检查，包括部署毅力号的遥感桅杆，它配有全景摄像头和火星气象站。这将使火星车在接下来的几天内开始拍摄360度全景图像。
本周末，与火星车的额外通信会话将用于传输周四着陆的更多图像。这位任务负责人说，他们希望能及时获得着陆的视频，以便在周一的新闻发布会上发布。
负责火星车进入、下降和着陆阶段的副主管亚伦·斯特胡拉(Aaron Stehura)说：“我们已经觉得迫不及待，看到火星车悬挂在空中起重机和火箭动力喷气背包下面，这是我们从未见过的。这太令人震惊了，整个团队都被震撼了，我们能够捕捉到这一幕并与全世界分享，这让人倍感兴奋。”
预计在毅力号周四着陆期间，火星车左舷的麦克风将录下音频。斯特尔茨纳说，地面团队希望本周末确认麦克风是否工作正常。如果可以，录音可能会在本周晚些时候或下周上线。根据NASA的说法，如果成功，录音可能包含释放降落伞、下降级发动机启动的声音。
NASA的火星勘测轨道飞行器（MRO）拍下了毅力号在降落伞下飞向耶泽洛陨石坑着陆区时的照片。NASA称，MRO的测绘摄像头HiRISE从435英里(700公里)外发现了火星车。
毅力号还连夜从其避险摄像头下载了更多照片，首次揭示了耶泽洛陨石坑的真容。地平线上可以看到悬崖，远处散落着岩石和其他巨石。但火星车最终到达的位置只有1度倾斜，没有阻碍安全着陆的障碍物。毅力号是首个使用地形相对导航的火星着陆器，这种算法使用在下降过程中拍摄的图像，并将它们与预先加载的轨道图像进行比较，使火星车能够转向任务更广泛着陆区内的安全位置。
斯特尔茨纳说：“毅力号的着陆就像我们所希望的那样顺利。导航算法将火星车带到了就像台球桌那样平坦的着陆点，与火星车轮子的大小相比，岩石很小。这正是我们所希望的。我们将一如既往地梳理细节，寻找可能教会我们如何在未来把工作做得更好的异常情况，但我们没有看到任何突出的大问题。”
随着每天都有更多的照片从火星车传回来，斯特胡拉说，毅力号甚至可能拍摄到了下降级火箭包撞击着陆点附近地面的照片。从下周开始，喷气推进实验室的地面团队将对毅力号发布命令，开始过渡到管理火星车在火星表面任务的新软件。黄说，到目前为止，火星车已经在为从地球到火星的巡航以及进入、下降和着陆而设计的软件上运行。
他称，这个过程将需要大约四个火星日，并且将会非常缓慢地发生。他们在火星车上安装了两台电脑，一台是主电脑，另一台是备份电脑，所以在进行全面升级之前，他们实际上会对飞行电脑进行检查。软件代码已经存储在火星车的计算机上。这一过渡包括告诉计算机“直接使用”新软件，然后切换回现有代码。地球上的工程师将评估计算机在转换过程中的表现，然后给出最后评估，以完全过渡到地面操作软件。
有了新的软件，毅力号将准备好对其机械臂进行检查。这辆火星车的首次启动预计在其降落在火星上的第九天进行，也就是2月27日左右。如果一切按计划进行，火星车将于下个月完成着陆后的测试和激活，为其前往附近地点部署“独创号”直升机扫清道路。这架4磅(1.8公斤)重的旋翼机将成为第一架在另一个星球大气层飞行的此类设备。
黄说，直升机的首次飞行可能会在降落后60个火星日后进行，或者在4月中下旬的某个时候。如果毅力号的检查速度比预期的要快，试飞可能会更早进行。
来自耶泽洛陨石坑表面的第一批照片，也让科学家们急于开始在这颗红色星球上探索新的地点。这个28英里宽(45公里)的陨石坑是大约38亿到39亿年前由小行星或彗星撞击形成的。这个陨石坑在30亿多年前存在液态水，有证据表明，河流曾经流入湖中，在三角洲留有沉积物。该任务的副项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根(Katie Stack Morgan)表示，毅力号在陨石坑内研究的岩石可能有36亿至38亿年的历史。
摩根说：“这是火星历史上的一个重要时期，当时火星表面上还有稳定的水体，我们认为这个地区应该拥有宜居环境。”
毅力号一个轮子旁边可见的一块岩石已经引起了科学家的注意。摩根解释说：“根据这些岩石的来源不同，这些孔洞可能有不同的含义。如果这些岩石来自火山，孔洞可能是气体泄漏后留下的微小容器，被称为囊泡。如果它们来自沉积岩，这些孔洞可能表明它们是由流体侵蚀塑造的。我们必须拿出我们的仪器，仔细观察这些纹理，并帮助我们做出决定。”
其中一种仪器叫做SuperCam，它从毅力号的顶部伸出，看起来像是火星车的机器人头部。SuperCam将瞄准火星岩石，用激光束照射它们，并分析它产生的蒸汽云。
科学家们需要毅力号收集火山岩和沉积岩样本，以便在未来的任务中将其送回地球。摩根说，当样本被送回地球（最快可能在2031年），科学家们将能够准确地测定火山岩的年代，以支撑关于火星环境演变的假设。送回地球的沉积岩将告诉科学家曾经填满耶泽洛陨石坑的湖泊的环境，并可能包含这颗红色星球有生命的证据。
在释放了独创号直升机后，毅力号将开始访问科学目标，并可能在今年夏天收集第一个岩石样本。火星车可能会前往干涸的河流三角洲，摩根说，那里距离毅力号的着陆点约有2公里。摩根说：“我们迫不及待地想开始这项科学任务。” （腾讯科技审校/金鹿）