博古致知：透史明理，透物见人
2021年是牛年，牛是十二生肖之一，地支的第二位。牛毕生忠于主人，一生辛苦劳作、埋头苦干，只做贡献，不计回报，丑时老牛“反刍”最细、最慢、最舒适。
牛是一种什么样的动物？
牛属牛族，为牛亚科下的一个族。染色体数为56的野牛、60的黄牛和58染色体的大额牛，杂交有可育后代，为哺乳动物，容易发生罗伯逊易位（丝粒融合）改变染色体数降低生育率，草食性，部分种类为家畜（包含家牛、黄牛、水牛和牦牛）。体型粗壮，牛能帮助人类进行农业生产。
什么是牛？
中文名：牛
别名：丑牛
界：动物界
门：脊索动物门
亚门：脊椎动物亚门纲哺乳纲
亚纲：真兽亚纲
目：偶蹄目
亚目：反刍亚目
科：牛科
亚科：牛亚科
族：牛族
属：牛属、水牛属
种：黄牛、水牛、瘤牛
分布区域：世界各地
牧童戏牛
牛是素食动物，且食物范围很广，最喜欢吃青草，还喜欢吃一些绿色植物（或果实），如水花生、红薯藤（苗）、玉米（苗）、水稻、小麦苗等。
那么，牛是在什么时候开始驯化的？怎么起源的？是如何进行驯化的？
根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料,可以证明普通牛起源于原牛，在新石器时代开始驯化。
原牛
原牛的遗骸在西亚、北非和欧洲大陆均有发现。多数学者认为，普通牛最初驯化的地点在中亚，以后扩展到欧洲、中国和亚洲。
亚洲是野牛原种的栖息地，迄今仍有许多在原地生活于野生状态中，而在欧洲和北美则除动物园和保护区尚存少数外，野牛已绝迹。
中国黄牛的祖先——原牛的化石材料，也在南北许多地方发现，如大同博物馆陈列的原牛头骨，经鉴定已有 7万年。
原牛化石
安徽省博物馆保存的长约 1米余的骨心，是在淮北地区更新世晚期地层中发掘到的。
此外，在东北的榆树县也发掘到原牛的化石和万年前牛的野生种遗骨。
驯化了的普通牛，在外形、生物学特性和生产性能等方面都发生了很大变化。
野牛体躯高大（体高 1.8-2.1 米）、性野，毛色单一、多为黑色或白色，乳房小、产乳量低、仅够牛犊食用。经驯化后的牛体型比野牛小（体高在 1.7米以下），性情温驯，毛色多样，乳房变大，产乳量和其他经济性能都大大提高。
关于其他牛种的起源问题，凯勒曾认为印度瘤牛系由爪哇野牛驯化而来，但据近代对颅骨类型和角型的研究，以及对瘤牛与普通牛杂交能产生后代并育成新品种的分析，证明瘤牛也起源于原牛，其在南亚驯化的时间大致与普通牛相同或稍迟。
牛的各部位名称
中国古书记载的“牛”，即现代的瘤牛，与中国水牛的毛色、颅骨和角形等特征同印度野水牛极相似，故以前学者都认为中国水牛起源于印度的野生平角水牛─——亚尼水牛。
但近期对华北、东北、内蒙古以及四川等地更新世不同时期地层中发掘出的不下 7个水牛种的化石研究，可证明其中至少有1-2种后来进化而成为现代的家水牛。
中国水牛起源于南方。这可能是由于更新世晚期亚洲北部受冰川侵袭，使原属热带性气候的黄河流域以北广大地区变得干寒，以致古代水牛等动物被迫向南方迁移的结果。
中国水牛
中国牦牛系由野牦牛驯化而来。至今青海省的海北、海南高寒地区和藏北高原海拔4 000-5 000米高山峻岭之间，以及蒙古和苏联的西伯利亚东北部仍有野牦牛分布。
中国牦牛
驯化的牛，最初以役用为主。以后，特别是18世纪以后，随着农业机械化的发展和消费需要的变化，除少数发展中国家的黄牛仍以役用为主外，普通牛经过不断的选育和杂交改良，均已向专门化方向发展。
如英国育成了许多肉用牛和肉、乳兼用品种；欧洲大陆国家则是大多数奶牛品种的主要产地。英国的兼用型短角牛传入美国后向乳用方向选育，又育成了体型有所改变的乳用短角牛。
现代牛的生产类型可分以下4种：
乳用品种：主要包括、爱尔夏牛、娟姗牛、更赛牛等。
肉用品种：主要包括海福特牛短角牛、阿伯丁-安格斯牛、比法罗牛等。
兼用品种：主要包括兼用型短角牛、西门塔尔牛、草原红牛和新疆褐牛等。
役用品种：主要有中国的黄牛和水牛等。
70年代前水牛在中国一些地方也作乳役兼用。
此外，有些国家还培育成一种强悍善斗的斗牛品种，主要供比赛用。
斗牛漫画
在牛科动物中，一般将牛属、水牛属、倭水牛属、非洲野牛属和野牛属的动物通称为牛类，共有大约16种。
牛类是哺乳动物中最后出现的一个类群，很可能起源于原始的羚羊类，随着进化过程，体形演变为高大而健壮，四肢粗壮，达到顶点的便是非洲野牛属和野牛属。