先进战斗机的构造精密，价格昂贵，但是本质上还是消耗品，有一定的使用寿命存在，当机体的疲劳寿命达到了极限，就必须要退出现役，否则很容易出现问题。造成更大程度上的损失。但是由于各国研发战机与制造战机的指导思想不同，所以说各个国家生产的战斗机的寿命也存在很大的不同。
苏联空军曾经提出的“战斗机的飞行全寿命应为3000小时”的概念，曾经一度得到了世界各国空军的认可。然而近年来，随着各个国家空军三代机，四代机的大量问世，以及以美国F22,F35这样的最新五代机的出现，这一理论似乎也不再“灵验”。
因为当代的许多战斗机的服役年限，基本上都已经达到了数十年，依然可以保证其先进的性能，当下随着航空工业和科技实力的不断进步与提升，如今的战斗机飞行寿命也已经大大的得到了延长。
对于发达国家的空军来说，要保证优秀的战斗力，飞行员年平均飞行时间要达到180小时左右，在美军当中，战术飞机的飞行员高峰时期曾经达到过240小时。以平均每年200小时来计算，如果一架战斗机的飞行寿命只有2000小时，那么他的服役年限就只有十年。那么为什么美军F15的机体寿命能够达到8000小时，而我军的歼16只能达到4000小时。
我们到底差在哪里？这个问题一方面是美国人材料确实比较好，但不算是主要原因，主要原因还是设计和实验的能力差的太远了。飞机研制是存在一个定寿的过程的，也就是通过计算和实验，根据飞机的实际载荷谱来确定飞机的寿命，而且要确定是哪个部分最早出问题，而哪个部位强度和寿命又过剩了，最早出问题的就是强度等不足，需要补强，而寿命过剩的又浪费了重量，需要做适度削减。
我们师承苏联，老师对这方面的知识都交了白卷，那么学生自然而然没有什么可以学。美式标准与苏联的标准到底差在哪儿呢？苏联的规范，一般上以总结经验为主，是解析方程式一步一步的推导过来的，他们算的很快，举个例子来说，算垂直尾翼，没有几个小时就能够将重要的参数全部计算出来。
而西方的算法，实际上是在解动态方程，随着战斗机飞行姿态的变化，载荷也是一直在变化的。有无数种状态，只需要算出最大的就行了，这样比较精确，更加接近于真实，但是就是浪费时间。苏联人的飞机设计规范就落后，我国1970年代从德国MBB公司学到了美国的飞机设计规范，然后逐渐学习应用，这才有了歼轰-7之后的成功。美国这方面就做得很精细，真正挖掘出来了飞机整体的寿命。
苏联的问题则是不知道哪儿出问题，苏-27就有不少部位其实寿命是6000小时，而部分部位只有2000甚至不到.