据美媒《防卫新闻》报道，12月19日美国亚利桑那州的尤马试验场进行了一次武器实验，一辆M109自行火炮发射了一枚Excalibur"圣剑"远程制导炮弹，并精确命中了43英里（相当于70千米）外的一处预设目标，美国陆军的火炮展现了其恐怖的精度。
（一门M109自行火炮发射炮弹的瞬间）
进行武器实验的正是M109自行火炮的最新改进型——M109A8，和前一代M109A7不同的是，新款自行火炮拥有长射程精确火力投送能力，并搭载新研制的ERCA"增程火炮炮兵系统"和58倍径的XM907炮管，这也让M109A8成为了世界上最先进的自行火炮系统之一。
（M109A7）
长期以来，美国陆军面临自行火炮"不给力"的尴尬局面，各国现役的自行火炮基本上射程都超过了M109，这主要是因为M109A8版本之前的自行火炮都是采用的39倍径短155毫米榴弹炮炮管。而M109A8这次干脆升级到底，新款的58倍径XM907炮管，一下子超越了韩国K9和德国PzH2000的52倍径155毫米炮管的规格，美国陆军传统火炮射程不足的问题，也即将得到彻底解决。
（新的M109A8采用58倍径的长155毫米榴弹炮炮管）
除了更加强大的火炮系统，M109A8自行火炮所配备的ERCA"增程火炮炮兵系统"的核心——M982"圣剑"远程制导炮弹，更是决定了这次火炮试射测试中，为何能够一炮精确命中70千米之外预设目标。
M982依靠装在炮弹顶部的增强型便携式炮兵感应引信设置器，在输入目标的精确方位之后，在脱离炮膛之后的飞行阶段，就能够主动搜索目标并将其摧毁，名义上是制导炮弹，但其实除了没有自主飞行动力之外，基本上和导弹也没有多大区别了。
（美军这次发射的正是M982"圣剑"远程制导炮弹）
M982"圣剑"的开发最早能够被追溯到上世纪90年代，根据1997年一份作战需求文件的要求，美军至少需要完成20万发非制导弹药的现代化升级，预计预算在每发4000美元左右，不过之后美国五角大楼经过重新评估，认为这项升级是不必要的，随即将升级计划缩减到3万枚，最终实际生产的炮弹数量可能不超过400枚。
造成"圣剑"远程制导炮弹难产许久的重要原因，是当时美国军方无法解决环境中信号干扰和主动导引系统的技术难题，直到2007年具备实用性的"圣剑"la-1增程型才被打造出来，不过射程仅为23千米，而且精度并不出色。不过到了最近几年，美国雷神公司已经成功为"圣剑"配备使用了GPS/SAL双制导系统，即"圣剑"S型（属于lb增程型），并大幅增加了射程，如今已经可以对70千米外的目标完成精确打击。
（一枚M982"圣剑"远程制导炮弹）
不过，M109A8发射M982"圣剑"远程制导炮弹也并非每一发都有如此高的精度，12月19日的武器测试之中，就一共进行了3次试射才击中了70千米外的目标。具体的，第一次由于发射环境存在干扰因素，炮弹在飞行过程中受到了高空大风偏移，距离目标足足差了100多米；而第二次发射则遇到了不常见的设备故障，惯性测量单元的减震器未能正常工作，发射未能达成目标。
（这次的武器测试中，三次炮弹试射有两次以失败告终）
M109A8自行火炮的ERCA计划负责人约翰·拉菲蒂将军声称，经过此次的武器测试，美军已经了解了"圣剑"炮弹和新58倍径炮管的磨合程度，在摸清新炮管、新膛压下的新炮口初速度之后，对以后火炮发射参数的调整大有助益，未来M109A8的火力打击也将更加精准，受到外部因素影响的程度也会更低。