每年的年底，又到了解放军老装备集中上镜头的时候。那些“老前辈”的装备再现雄风，老当益壮，再现当年守卫国土一线的英姿。包括空军的歼-7战斗机，陆军的59式主战坦克，有些部队甚至发布了老式81-1步枪射击的照片。运输航空兵也不例外，这是我军西部战区空军，运输搜救航空兵某团的短距起降运输机——大名鼎鼎的运-5运输机。
这款运输机号称空中拖拉机，由于采用双翼结构，具有极强的短距起降能力，是飞行稳定性最好，安全性最好的国产轻型运输机之一。运-5的标准起飞距离只有170米，在极限条件下的起飞距离只有105米，是目前国内唯一无需弹射器就能在航母起飞的固定翼运输机。
我国海军的航母辽宁舰有个三个起飞点，分别位于飞行甲板的前部和后部，前部的1、2号位置为短距起飞点，起飞线长105米。后面的3号位置为远距起飞点，起飞线长度为195米，这是重载起飞点，可以在携带反舰导弹的重载状况下滑跃起飞。以运-5的短距起飞性能，完全可以在辽宁舰甲板前部的短距起飞点直接起飞。由此可见运-5的短距起飞性能有多好。
在高速喷气式飞机大行其道的年代，这种低速双翼轻型运输机显得很异类，但在世界乃至中国航空史上占有特殊地位，这就是我们在中国常见的运-5运输机。运-5运输机原型为苏联40年代设计的安-2运输机。尽管运-5服役已有60年之久，但它飞行稳定、运行费用低廉，至今仍是中国最常见的运输机。
运-5为中国仿制苏联的安-2型运输机，曾被大量装备解放军空军，用于短途运输和跳伞训练。上世纪80年代推出了改性型的运-5B，使用波兰先进发动机，加装了翼尖帆片，性能得到很大提升。运-5B在上世纪90年代初的售价只有30万元人民币，还不如一台进口的日本小汽车，简直便宜到家了。至今还在小批量生产，石家庄飞机制造厂每年还要生产十几架运-5，供国内采购需求。
该机服役几十年来，基本都是飞到寿命正常退役拆解，很少有事故坠机的事情发生，能够实现数百万飞行小时无事故，不过话又说回来，能把如此皮实抗造的运输机摔地上，也是需要很高手艺的。该机在碰到发动机空中停车事故都不怕，驾驶舱后面有个折叠的金属摇把，拽出来，插入摇把插孔，人力猛摇十几圈，就能空中再次启动发动机。
据说，最传奇的一次，是运-5在一次飞行任务中空中停车，驾驶员和副驾驶员轮流摇杆好几次，愣是没发动起来，最后是飘回机场安全降落的。
运-5具备超短起降距离的优势，低速低空飞行性能极好，能作5米高度超低空飞行。能够简易跑道甚至是土坡、草地上起降。在紧急的情况下，随便找个田埂也能降落。
鉴于运-5运输机具备强大的环境适应能力，所以中国空军和海军还保有一部分现役的运-5运输机。为了挖掘运-5运输机遂行军事运输的潜力，中国还使用运-5B改装为货运无人机。
目前中国至少有三个型号的运-5无人机在同步进行。早在在2017，中航天信通航公司的运-5运输机无人化改造项目在新疆石河子山丹湖机场启动。
在2020年1月5日，中航工业石飞与北京天域联合研制的大型商用无人机——“鸿雁”在新疆某机场成功首飞。这标志着运五B飞机改装无人机适航审定试点工作取得阶段性成果。改装为无人机的运-5B的最大起飞重量为5.25吨，最大任务载荷重量1.5吨，飞行高度可达4500米，巡航速度可达160千米/小时，最大航程1560公里。
此外，中国国防大学和中国航天科技集团也有个运-5无人机的项目，这款无人运输机在2019年军队无人机运输投送战略战役支援保障演练中首次露面。这架无人机是根据解放军实际和未来发展研发而来，对战争后勤保障具有十分重要的意义。其突出特点是改装了一个大型侧面舱口，采用了先进的自动化投送系统，可实施无人自动空投作业。
运-5改装为无人机以后，配备了先进的飞控系统和指挥系统，在指控中心即可遥控飞机的自主起降，能够同时控制多架无人机，彻底摆脱了对飞行员的依赖，极大降低了货运成本和无人机操作难度。特别是在特殊地形下受困人员的临时补给，对高原地区的哨所、远离大陆的海岛进行物资保障。解决了高海拔、山区、海岛等难以抵达地区的起降难题。
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