月球土壤和岩石样品这样被带回地球 揭开月球的“神秘面纱”

嫦娥五号探测器成功着陆月球后将正式开始持续约2天的月面工作,中国航天科技集团有限公司五院510所自主设计研制的月球样品采样封装系统也开始工作。如何将38万公里之外的月球土壤和岩石样品在无人条件下进行打包,并保证样品在返回地球的过程中不能有任何污染,这就要求一个专门的装置——月球样品采样封装系统装置,它能够自动承接、封装月球样品并具有密封功能。
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照片由510所提供
与月面极高真空的环境相比较,地球表面包裹着大气层,大气环境中不仅有气体成分,还漂浮着各种固体颗粒,如果月球样品接触到大气中的这些物质,就会造成污染,导致月球样品科研价值大打折扣。
510所研制的月球样品采样封装系统装置安装在嫦娥五号探测器的最顶端,需要经历运载发射、地月转移、近月制动、环月飞行、着陆下降、月面工作、月面上升、交回对接、环月等待、月地转移、再入回收全任务流程,最终将采集到的月球样品送到科研人员手中。
它主要由主体框架、密封容器组件、盖体组件和开合机构组件组成,镂空的主体框架上分布着用于转移的棘齿和导向条,装置采用了钛合金和铝合金来保证结构强度和刚度,同时最大限度地减轻了重量。
在月面工作段,月球样品封装装置运行预先设定好的指令,内置电机驱动组件工作,首先解除盖体的锁定,之后盖体竖直抬升,紧接着盖体转动一定角度,将装置的容器口完全敞开,方便钻取及表取的月球样品的承接,待所有样品装入容器后,盖体原路返回,下降至盖体解锁状态下的高度,最后,盖体上的火工锁紧组件工作,将盖体锁紧的同时进行高真空密封。
月球样品采样封装系统装置返回地面后,怎么将密封得如此严实的月球样品从装置中取出?510所研制的月球样品解封系统装置可以胜任此项工作,在高纯氮气环境下对月球样品进行收集、登记、描述等处理,最大限度保证月球样品尽可能少受地球外部环境的影响,避免月球样品氧化和污染,满足深空探测任务中地外天体样品密封容器解封、处理和保存等需求。
揭开月球的“神秘面纱”
嫦娥五号还有510所研制的另一个核心载荷——月尘带电测量仪,将揭开月尘飞扬的秘密。这是自美国阿波罗计划以来,人类第一次对月球表面的带电尘埃进行直接测量。
和地球上的勃勃生机不同,除了偶尔造访的人类、不期而遇的微流星撞击以外,月球的表面看上去一片死寂——没有大气、没有雨雪风霜、更没有生命活动。
一直以来,人们认为月球的夜空除了不眨眼的星星,将是漆黑一片。直到上世纪六七十年代的阿波罗时期,人造飞行器环绕月球,人类踏足月球才发现,月球的地平线上,“漂浮”着一层“薄雾”,在阳光的照射下,发出白色的“辉光”。 半个多世纪以来,关于“地平线辉光”,科学家们普遍认为,是月球表面的极细的粉尘颗粒(月尘)在某些作用下,扬起和漂浮到空中后散射太阳光形成的。
月尘来源于月壤中粒径小于20μm的颗粒,大部分属于PM2.5。这些月尘月表环境中易发生迁移运动,主要因素有流星体溅射、人类活动、静电悬浮等。一些科学家认为自然环境下,月尘悬浮迁移的主要原因是月尘带电和近月表静电场的存在——在太阳光照射、太阳风和宇宙线等复杂的作用下,带上了电荷,并在电场的作用下四散飞扬。然而,这些作用具体是怎样发挥作用的,一直众说纷纭,吸引着人类不懈的探索。
这一次,嫦娥五号带上510所研制的月尘带电测量仪奔向月球,将揭开月尘飞扬的秘密。月尘带电测量仪由两套相同的测量探头组成,每套探头又分别由一组阻滞栅网(阻滞势分析仪)和一台微质量天平(粘性石英晶体微量天平)组成。
阻滞栅网像扇门,在一定时候,只有满足一定条件的“月尘”才可以通过。这个条件就和月尘的带电量有关。 阻滞栅网由两片带孔的金属片组成,上下片可以分别设置不同的电压,这样它们之间就可以产生均匀的电场。
一旦带电颗粒进入栅网内部,它就能受到电场力的作用,如果电场力与重力方向相反,颗粒就可能被排斥出去,因而不能穿过栅网。
栅网的下方是一个由粘性薄膜和石英晶片组成的微质量天平,它相当于月尘颗粒的“体重秤”。它利用石英晶体的“逆压电效应”进行测量。当晶体电极表面附着一定质量后, 其振动频率会发生改变,通过测量频率的改变量就可以知道表面的质量了。这是目前最灵敏的“秤”,甚至可以测到纳克级的质量。当通过栅网的月尘颗粒被粘性膜“粘住”后,这些颗粒的质量就被称量出来了。于是,通过设置不同的“门槛”, 不同带电量的月尘就被测量出来了。
文丨掌上兰州·兰州晨报首席记者 武永明