直-18，是一架13吨级的直升机，脱胎于SA-321“超黄蜂”通用和运输直升机仿制而成的直-8F100，又称AC-313，经过了三十余年的发展，终于成了我陆军和海军的当家直升机，真的非常不容易，可谓大器晚成。
在AC-313成功飞越海拔8000米高原试飞以后，中航工业对AC-313的评价是：整机性能达到国际第三代直升机水平，填补了我国大型民用直升机研制的空白，使中国和欧美俄一样具备自主研制大型直升机的能力，在中国直升机发展史上具有里程碑意义。
性能出色采用了3台国产WZ-6C涡轴发动机，或3台PT-6B-67A发动机的AC-313直升机，引起了军方的高度关注。最早，武警于2011年成了AC-313的首批客户，装备新疆边防部队以及大庆武警森林消防部队。
AC-313多次执行武警新疆总队直升机大队空中侦察、兵力投送、运送通讯器材等任务，为随后陆军部队的直-18改进提供了参考。
军改型的AC-313，最大起飞重量13.8吨，可运载30名全副武装的兵员，或者5吨作战物资，最大航程高达1000公里，具备昼夜和复杂气象条件和全地域飞行能力。
此外，机尾设有一个可以卸载小型车辆的跳板舱门，在飞越9000米高原试验以后，直-18率先被陆军看中，此后，又被海军和空军所相中。
直-18与民用的原型机AC-313相比，外形没有什么大的变化，但却取消了船型底，海军型的增设了浮筒用来增加浮力，得考虑到必要时水上起降的需求。
此外，加装了敌我识别天线、雷达告警装置等一系列军用的装备，直-18基本型主要用来运输人员、搭载货物、医疗救援、水上搜救等。
陆军的直-18则一度被改称为直-8G，G可能是“高新”的意思，同时也可能是“高原”的意思，采用了和AC-313有一模一样的机身外型，显得比较美观和现代。
直-18J为航母舰载预警机，装备有KLC-11型搜索雷达，主要用于航母编队早期的空中预警，也能对远程反舰导弹进行中继制导，用来攻击远方的敌水面舰艇；提高了辽宁号、山东号航母编队对于低空目标的探测能力，增强了编队对于低空、超低空目标的抗击能力。
直-18F为航母反潜直升机，机头位置安装有大型水面搜索雷达，在机腹设置有吊放声呐布 放孔，尾部为声呐浮标投放装置，机身两侧能外挂4枚反潜鱼雷，对水下的潜艇实施攻击，也能投掷航空反潜深弹攻击潜艇。
作为我海军现役最强的反潜直升机直-18F，反潜作战能力是直-9C反潜直升机的4倍，卡-28反潜直升机2倍以上，但由于体量较大，目前只能在辽宁号、山东号航母上使用。
总之，13吨级的直-18，是我国自行研制的大型通用直升机，该机在直-8F100和AC-313的基础上升级而来，故又称“直-8大改”。
直-18改进了机载航电系统，由船型底改为了平底，主旋翼和尾桨改为复合材料，传动系统也有所升级，更换了新型大功率发动机。