你别说，韩林儿真的有军队，而且最初实力比朱元璋的老丈人郭子兴大得多。韩林儿是韩山童的儿子，韩山童这个人很厉害，他是红巾军起义的领袖。
韩山童号称自己是宋徽宗的第八代子孙，借助祖上白莲教的背景，发动了对元朝的起义。而韩山童本人则成为了起义军的最高领袖。
不过很可惜的是，韩山童起义初期就遭到了元朝的镇压，他本人也被元朝击毙。这么一来起义军就被打散了。历史告诉我们，棒打出头鸟，第一个吃螃蟹的人，很容易被毒死。
陈胜吴广是这样，黄巢是这样，韩山童也是这样。按道理韩林儿没了父亲的庇佑，翻不起什么大浪来，可历史偏偏还就是选中了韩林儿。
韩林儿没什么本事，一开始其实就是刘福通手里的傀儡。
韩山童起义的时候，手底下能人可不少，其中最著名的就是刘福通这个人。韩山童虽然挂了，可是刘福通还在闹起义。
他带着韩山童留下的人马，一路过关斩将，攻占了汝宁、光州、息州等地。手里头的人马也从几千人增加到了十几万人，元朝大军一时间完全拿他们没办法。
与此同时，当时的天下豪杰，在刘福通的影响之下，纷纷冒出来起义。比如说陈友谅的领导徐寿辉在蕲州起义，孟海马在襄阳起义，芝麻李在徐州起义，包括朱元璋的岳父郭子兴也在濠州发动了起义。
这帮人其实都是为了响应刘福通的起义军，所以才有了各自的势力。因此刘福通可以说是起义军的领袖人物，而且他们都号称自己是红巾军，这事情就好办了。
但是刘福通想要做皇帝，这可能不能立刻实现，为什么？因为人心不服啊，你也是泥腿子出身，我们也是泥腿子出身，凭什么让你来做皇帝呢？
为了团结各路起义军一致抗元，刘福通想了个好办法。他把韩山童的儿子韩林儿从山里找了出来，让他在亳州登基做皇帝。
韩山童是起义军老一辈的领袖，而且自称是宋徽宗的八世孙，他的儿子总可以做皇帝了吧？因此韩林儿从放牛娃一下子成了小明王，建立了大宋政权。
刘福通万万没想到，韩林儿这小子还打算搞政治平衡。让你当皇帝是为了自己好统一领导起义军，不是让你真的发号施令的。
十五年二月，福通物色林儿，得诸砀山夹河；迎至亳，僭称皇帝，又号小明王，建国曰宋，建元龙凤。拆鹿邑太清宫材，治宫阙于亳。尊杨氏为皇太后，遵道、文郁为丞相，福通、文素平章政事，刘六知枢密院事。---《明史》
韩林儿想要利用杜遵道来遏制刘福通，结果刘福通直接用武力斩杀了杜遵道。从此大权一把抓，也正因为如此，使得天下起义军都看清了刘福通的嘴脸，而韩林儿这个傀儡的形象也大打折扣，失去了一定的权威性。
起义军内讧，韩林儿这才落入朱元璋手里。
有了韩林儿的大宋旗号，起义军们是越战越勇，因为师出有名，他们招兵买马也顺理成章一些。在刘福通的指挥下，他手下的战将们夺取了大片土地。
比如说李武、崔德攻下了商州、武关，毛贵打下了胶、莱、益都、滨州。刘福通自己则带着大军直奔汴梁而来，这可是宋朝的旧都，打下这里的意义相当重大。
元朝大军多次南下镇压，都被刘福通的部将们给赶跑了。元顺帝甚至打算要迁都，避其锋芒。而韩林儿则很高兴，因为他终于进入了汴梁，成为了真正的大宋皇帝。
不过很可惜的是，起义军势力壮大了，那么内部的矛盾也就逐渐出现了。不用元朝动手，他们自己就会为了地盘争斗起来。
在刘福通被王保保击败以后，韩林儿也从汴梁退回了安丰，张士诚的人马居然跑来包围了安丰城。这玩意儿真不是个东西，趁着刘福通损兵折将的情况下，落井下石。
在这种情况下，安丰城岌岌可危，于是刘福通便主动派人去请朱元璋前来相救。当时朱元璋担任的是大宋政权的江南行省丞相，怎么说也是韩林儿在名义上的臣子。
元兵急攻益都，穴地道以入，杀丰、士城，而械送猱头于京师，林儿势大窘。明年，张士诚将吕珍围安丰，林儿告急于太祖。太祖曰：“安丰破则士诚益强。”遂亲帅师往救，而珍已入城杀福通。太祖击走珍，以林儿归，居之滁州。明年，太祖为吴王。又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。---《明史》
于是朱元璋就把刘福通和韩林儿都给接到了应天府，这个时候刘福通和韩林儿成了一样的人，手里没有任何兵权，完全就是个傀儡。
在刘伯温的提议下，朱元璋将他们俩送到了滁州，其实就是防止他们在这里碍事。到了滁州严加看管自然是少不了的。
韩林儿之死是必然，只是时间问题而已。
韩林儿落到了朱元璋手里，跟落在刘福通手里，还是有一点区别的。刘福通的家底中，存在韩山童的旧部。所以还是有那么几个人是心向韩林儿的。
可是韩林儿到了朱元璋这里，那完全就是个外人了，人家自己一帮老哥们打天下，你这个小毛孩儿来发号施令算什么事儿嘛！
为此韩林儿的处境等于是又下降了一个台阶，成为了纯种的傀儡。张士诚能对自己动手，朱元璋难道就不会？为了保住小命，韩林儿不断给朱元璋加官进爵。
而且连朱元璋的三代祖宗都得到了封赏。朱元璋的曾祖父朱九四此被封为吴国公，朱元璋的爷爷朱初一被封为上柱国、司徒，朱元璋的老爹朱五四被封为中书右丞相、太尉。
这几位在田里种了一辈子地的老农民，估计做梦也不会想到自己能一下子成为国家的栋梁之材。而朱元璋本人，也就顺理成章成为了吴王。
做了12年皇帝以后，韩林儿终于迎来了人生的终点。因为这个时候的朱元璋已经相继消灭了陈友谅、张士诚，成为了天下最大的诸侯，韩林儿失去了应有的作用，反倒是成了一个累赘。
朱元璋派遣廖永忠，把韩林儿接到应天府来，结果半路上船因为不可抗力，莫名其妙就翻了。韩林儿和刘福通都被淹死了，他廖永忠却活得好好的。
总结：刘福通盘子铺太大了，这是最大的败笔。
与其说韩林儿，倒不如说刘福通。因为韩林儿的历史作用，实在是可以忽略不计。反倒是刘福通却完全可以改变历史。
可惜刘福通本人不给力，起义之初，他的策略是对的，让大家拥戴韩林儿做皇帝。可是后期缺少对诸侯们的牵制，再加上自己的兵马总是冲在最前面与元军交战，很难保存实力。
如果刘福通能够收缩兵力，努力发展安丰周围一带，再加上攻克的山东地区，慢慢发展的话，或许真的可以取代朱元璋的历史地位。所谓广积粮、高筑墙、缓称王就是这个道理。
参考资料：《明史》、《元史》