如果说到曹操手下的第一大将，你觉得会是谁？既不是威震逍遥津的张辽吗，又不是老成持重很有威严的于禁，更不是虎步关右有勇无谋的白地将军夏侯渊，而是打仗没赢过，升官没停过的夏侯惇。
夏侯惇是西汉排名第八的开国功臣汝阴文侯夏侯婴的后代，到东汉末年已经快四百年的大家族了，与曹操是同乡兼宗亲的关系，事实上，曹操与夏侯渊的亲戚关系都比夏侯惇更近一些，曹操与夏侯渊是连襟，两人的妻子是姐妹，而夏侯惇是夏侯渊的族兄。
虽然曹操打着唯才是举的旗号招揽人才，但在选拔重要人才时，曹操干的还是有人唯亲，准确地说是从亲属或者亲戚中寻找有才能的人，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹真、曹休等人无一不是曹操的宗亲，而这些人在曹操的政权中处于绝对的领导地位。
比如夏侯惇，曾经是曹操在合肥与淮南前线的指挥官，都督26军，这可是十万大军的兵权，曹操交给了夏侯惇指挥，这是绝对的信任，再比如夏侯渊，是曹操在关中、凉州与陇右的最高军事指挥官，尽管夏侯渊被称为白地将军，曹操照样让他当军区司令员，还有曹仁，是曹操荆州军区的最高指挥官，连五子良将之首，有假节钺权力的于禁都归曹仁节制，还有曹纯，是曹操最精锐最昂贵兵种虎豹骑的统领。
曹操这不是用人唯亲又是什么呢？不过在当时的乱世中，别管曹操是用人唯亲，还是唯才是举，只要成功了，就是人才，那么作为曹操手下第一大将的夏侯惇有什么战绩和能力，为何会受到曹操的厚待呢？
说起夏侯惇，首先想到的就是独眼夏侯，夏侯惇曾经在兖州之战与吕布作战中，被箭射中了一只眼睛，导致那一战大败而归，三国演义中说夏侯惇拔出带箭的眼球，然后吞了下去，这完全是虚构的，谁敢吃自己的眼睛，还是生的，那不跟茹毛饮血一样了，夏侯惇才不会这么干，不过在战争中被箭射中眼睛，算是正常情况，但是，发生在夏侯惇身上，以主将身份被手下劫持的事，却绝不是正常情况。
陈宫迎立吕布背叛曹操，当时曹操还没有回到兖州，兖州七十多座城池全部投靠了吕布和陈宫，只有程昱、荀彧和夏侯惇为曹操守住了三座城池，这是曹操全部的希望所在，也就是在这一战中，吕布的部将假装投降夏侯惇，然后与夏侯惇的部将一起绑架了夏侯惇，并且索要财物。
军队中发生劫持的事情，还是很少见的，夏侯惇作为主将，还被部下劫持，至少说明了几个现象：一是夏侯惇没有保护好自己的安全，或者说大意了；二是夏侯惇没有分出敌人是诈降还是真的投降，导致自己被劫持，这都说明了夏侯惇治军不严明，三国之中，也只有夏侯惇发生过被劫持的事件。
要不是夏侯惇手下的将领韩浩当机立断，指挥军队冷静处理，准备不顾夏侯惇的个人安危而攻击那些劫持者的话，夏侯惇有可能真的会被杀，经历过这一次的劫持事件后，曹操把劫持人质立为法律，并规定今后再发生，可以不顾人质安全实行攻击。
这两件事，可是夏侯惇人生中的两大败笔，除此之外，夏侯惇还在公元202年发生的博望坡之战中被刘备击败，刘备只不过使了个诱敌深入的计谋，点火烧了自己的营寨而后撤，连李典都看出来这是刘备的计谋，夏侯惇不但看不出来，而且还不听李典的劝说，非要追击刘备，结果被刘备打得大败，要不是李典和于禁赶来救援，夏侯惇的命也就丢在这了。
夏侯惇大多数时候是在后方为曹操镇守，或者做些运输粮食的辅助工作，比如陈宫背叛曹操的兖州之战时，后方留守的人就是夏侯惇，并且只有夏侯惇是带兵的将军，另外两人荀彧和程昱只能算谋士或者文官，曹操迎立汉献帝到许都后，夏侯惇是河南尹，也就是京城的最高行政长官。
夏侯惇还参与了抵抗吕布支援刘备的小沛之战，但是被吕布部将高顺与张辽击败，还参与了平定卫固的叛乱，参与了汉中讨伐张鲁的战争，参与了曹操南征孙权的战争，但都没有什么功劳，但是，没有功劳的夏侯惇却是曹营诸将中爵位最高的，封邑最多的，官职最大的，夏侯惇很早就是高安乡侯，而同时期的张辽、于禁都只是个亭侯，比夏侯惇低一级，夏侯惇在公元207的食邑已经是2500户了，而同时期的张辽只有800户，夏侯惇在曹操时代第一个被封为前将军，并且可以自由出入曹操的卧室，这可是绝对的信任啊，曹操去世后，更是被曹丕封为大将军，成为曹魏政权三军总司令，最高军职。
夏侯惇的这种厚待，谁能跟他比？没有人，但是论到具体的战功，，夏侯惇却是没有，或者很少，为何夏侯惇会得到曹操曹丕的厚待呢？
原因很简单，因为夏侯惇是曹操宗亲中最忠心的人，并且有一定的从政能力。
兖州之战，夏侯惇与荀彧、程昱为曹操保住了三座城池，这是曹操翻盘的资本，曹操为什么要留夏侯惇守后方呢？就是因为夏侯惇忠心。
曹操建立魏王国，当时夏侯惇还是汉朝的臣，包括曹操本人在当时也是汉朝的臣，然后夏侯惇开始向曹操上书，要求做魏王国的臣，放弃汉臣身份，这不就是明摆着劫持曹操篡位吗？夏侯惇忠心的是曹操，而不是汉朝。
夏侯惇可以自由出入曹操的卧室，要知道当时想刺杀曹操的人，没有一千也有八百，曹操敢让夏侯惇进出自己的卧室，以曹操这样多疑的人，要不是夏侯惇对曹操绝对的忠心，这是不可能做到的。
陈寿在《三国志》中是这样评价夏侯惇的：
性清俭，有余财辄以分施，不足资之于官，不治产业。
这是说夏侯惇性格清正节俭，有多余的钱财都分给需要的人，不够的以自己当官的俸禄中拿出来，而且家里没有多余的产业，这就是清官的形象，与曹操提倡的节俭之风相匹配，曹操曾经因为曹植的妻子穿了一件华丽的衣服而赐死了她，所以是相当看重夏侯惇这种性格，所以对夏侯惇格外厚待。