三明市档案馆保存着上世纪50年代末三明工业基地建设时的许多珍贵旧照。其中一张是1958年时，参与建设的省建一公司职工宿舍照片。可以看到，宿舍是临时搭盖的，很简陋，土坯墙壁，油毛毡的屋顶，一遇到炎炎烈日，沥青被晒化，热到无法入睡，遇上大风天，屋顶一揭一大块。
但工人们依然热情高涨，墙上写着“全连都光荣”，人们正在宿舍前植树，小树苗寄托着工人们对未来生活的希望，也是福建对摆脱“一张白纸，手无寸铁”的落后面貌，建设工业基地的希望。
解放之初，福建工业基础非常薄弱，1949年全省的工农业总产值中，工业产值仅占0.83%。加上地处东海前线，要进行大规模基本建设十分困难。
福建省委经过反复勘察论证，择定在三明三元梅列盆地，进行本省重工业基础设施建设。当时，福建省委第一书记叶飞，沿着燕江、沙溪河两岸，从永安安砂到南平一带，反复进行巡视。甚至还坐飞机从空中察看。
当时的三元小镇只有一条狭窄小街，一根晾衣竹竿可以横架街道两边，街道上除了几家手工作坊外，没有其它工业。
当地流传一个顺口溜：“小小三元县，三家豆腐店，城里磨豆腐，城外听得见。”但叶飞动情地说，这里要建成一个像布达佩斯一样的工业城市——三明市。福建省委党史研究和地方志编纂办公室副巡视员钟健英（出录音）：
正所谓无农不稳，无工不富，由于福建是海防前线，在第一个5年计划中，福建没有一个国家重点项目，这严重影响了福建经济的发展。为了改变福建工业落后的状况，从1958年开始，福建省委决定在山区建设工业基地。
省地质队，是省里最早派往三明的工作队。接着，从各地抽调了大批的干部、工程技术人员，还有来自晋江、尤溪、龙岩、闽侯等地的民工，到1958年底，汇集到三明的建设大军达10万人之多，厦门大学中文系200多名学生也来三明工地半工半读。
面对荒山野岭，荆棘草丛，浩浩荡荡的建设大军发扬“南泥湾”精神，在北起徐碧翁墩，南至三元台江，长达25里的区域内，夜以继日，挑灯夜战。在几乎没有机械施工的条件下，依靠原始的镐头、土箕、木轮车，搬掉一座座小山，填平一条条沟壑。
厦门大学有位同学刚来工地时，原想在大家面前露一手，猛锄猛挖，可不一会儿就哭丧着脸愣在那儿，原来干不过十几分钟，手上就长出两个水泡。但很快，同学们就融入了工地的生活中。有位同学发表在《三明日报》的诗歌形象地描绘了这个过程：手拿洋镐把土挖，两臂酸痛手发麻。苦练三天后，力气大增加，如今连挖十昼夜，再也不会感到啥。
正是抱着这样的拼劲，十万建设者战严寒、斗酷暑、住工棚、睡地铺，开出了一片片平地，建起了一座座厂房，他们提出的口号是“大雨小干，小雨大干，无风无雨拼命干”。当时三明的粮食、副食品和蔬菜几乎全部依靠外调，难以保证正常供应。人们打趣自己的生活是“洗的是天然淋浴，吃的是无缝钢管”，这“无缝钢管”说的就是老得难以下咽的空心菜。职工家属还动员起来，开荒种菜，挖池塘养鱼。
1962年底，三明重工业基地建设初具规模，基本建成了三明钢铁厂、三明化工厂等工厂企业65家。三明也从一个数千人口的山区小镇，成为人口有12万多、工业产值飞速发展的新兴工业城市。这是福建工业建设史上的一个奇迹。
福建省委党史研究和地方志编纂办公室副巡视员钟健英：
靠着自力更生艰苦奋斗的创业精神，一座新兴的工业城市迅速在三明崛起，在这里创造出福建工业史上的众多第一。比如1959年1月2号，三明一号转炉炼出的第一炉钢，结束了福建手无寸钢的历史。
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部分图文资料来源于三明档案馆