在上个世纪，我国将数个乙级步兵师整编制除籍，以这几个步兵师为骨干建设了我军第一支武警力量，时至今日，武警部队已经从原先的机动师编制改为机动总队。随着时代的不断发展，武警也从原先的轻步兵单位发展到现在的摩托化与轻型化。
在不少军迷的印象中，武警似乎是一支纯步兵单位，没有装备大口径武器，就连运输车都少得可怜。其实，到了近些年，我国已经开始陆续为武警部队配备机动车辆，部分单位甚至已经装备了真正的步战车，武警特战更是已经获得了不少直-9型通用直升机，至于火箭筒等单兵装备更是数不胜数。时至今日，武警部队甚至已经拥有了独立炮兵单位，一般来说是以中队为单位挂靠在机动总队编制下，也有隶属于相应武警总队的。
根据相应报道来看，目前武警部队手中装备了包括82式无后坐力炮、PP-87式迫击炮、车载速射炮、PF-97式单兵火箭筒在内的数款重型装备。看到这里，不少人便比较迷惑了，我国的枪支管制可以说是全球最为严格的，国内别说突击步枪了，就连老式火枪都几乎没人敢用。
这种情况下，给武警装备突击步枪便足以压制一切对手，如果算上独立炮兵，那么武警究竟是用来干什么的？其实，如果考虑到我国边境的复杂地形，其实为武警装备重型武器能够更好的保护我军士兵，同时打击对手。毕竟，只要财力跟得上，打拿菜刀的也可以用高精狙来解决问题，士兵多装备一些武器总是没有坏处的。
在火炮方面，武警装备仍以迫击炮与无后坐力炮等轻型火炮为主，也有报道指出我国边境上的武警部队已经装备了由猛士轻型机动平台搭载的122毫米车载炮，拥有远程火力支援能力。可以说，我军武警的独立炮兵部队战斗力很强，虽仍难以与我国陆军的合成炮营相抗衡，但是在对付对手步兵缺乏反炮兵（炮兵雷达）能力的情况下，仍能对二线国家的陆军进行有效火力压制。猛士搭载的122毫米火炮虽轻，但是其爆炸范围、杀伤能力其实也不会比同口径火炮弱，更何况猛士拥有打了就跑能力，就算对手拥有一定的反炮兵火力也很难对付武警部队的机动炮兵。
此外，我国的武警也被当作是一线轻步兵的预备力量与占领区的占领军。如果一线机械化步兵或者是伞兵、山地兵、空中突击步兵等精锐步兵受到严重损失，则可以从武警单位抽调老兵与士官补充到作战部队中，一来是武警已经拥有较为完整的作战训练，不管是体能还是战术素养都足以堪称是一线优秀轻步兵，同时武警目前的人数也完全够用，每个地级市只需要保留一个中队，便可以在特警部队的协助下稳住本地区局势。可以说，武警就是一块砖，哪里需要哪里搬。
此外，在进攻作战中，我国陆军可以作为进攻的矛头来穿插对手防线，与对手的正规军作战，而武警则是最好的占领军。在占领一片地区后，解放军可以立刻离开并投入到下一场作战中，而武警部队则可以进入这片地区，协助解放军联合勤务部队建立后勤线，并派兵保护后勤人员。如果有必要，武警甚至可以投入到城市内部近距离作战中。如果说城市战能力，武警可以说仅排在我军空降兵与特种部队之后，是要超过不少没有专门进行市区内CQB训练的陆军机械化步兵。