在人们印象中，航母始终是海军主战舰艇中的“奢侈品”。以能够搭载、起飞和降落固定翼战斗机为标准，世界上最小的现役航母——泰国的“查克里王朝”号满载排水量也要有11000吨，和我们的055差不多重，还能不能再做小一点？英国人还真想过这个问题。
当今世界上最小的航母是泰国皇家海军的“查克里王朝”号，由西班牙的巴赞（今天的纳梵蒂亚）造船厂建造，是西班牙海军自己的“阿斯图里亚斯王子”号航母的“缩小”版，后者满载排水量大概16000吨级，其实，它们的创意都是来自美国海军上世纪70年代规划的“制海舰”（SCS），在保留直通飞行甲板和机库的前提下，把动力、吨位和主尺寸尽可能做小压缩造价，只能搭载10架左右的海鹞战机。
这一切，还得得益于英国的“鹞”式垂直起降战斗机超强的适应能力。由于“飞马”涡扇发动机设计精妙，推力也较大（推力超10吨），“鹞”式战斗机既可以直接垂直起飞和降落，也可以更节省燃油的滑跃起飞，英美合作的“鹞II”采用了超临界机翼，作战半径达到了200公里以上。
不论是“鹞”还是雅克-38、雅克-141，这几款垂直起降战斗机，其实都不需要很长的飞行甲板可以直接垂直起飞。在马岛战争中，为了从一万公里的本土向马岛运送“鹞”和“海鹞”战斗机，英国皇家海军启用了“大西洋运送者”、“大西洋堤道”等多艘集装箱船，虽然前者被“飞鱼”导弹击沉，因此在战后萌生了研发廉价微型航母的想法。
这种廉价“微型航母”，实际上根本不是直通甲板的，为了容纳“鹞”式战斗机，和相比舰载直升机更大的燃油、弹药补给需求，只是把机库加大了，充其量只能相当于日本的“榛名”、“白根”级这样的直升机护卫舰或驱逐舰，机库设计上可以容纳4架“鹞”式。
如果直接让“鹞”式从舰尾飞行甲板起飞或着陆，有几个问题是难以解决的。一个是发动机产生的热燃气，对飞行甲板烧灼会很厉害，另一个就是不能同时起飞和降落，出动效率会非常有限，于是，英国人想了一个点子，责成BAE系统公司研发，那就是“天钩”（Skyhook），直接在战舰两侧加装可回收鹞式战车的吊臂起重机。
BAE系统公司还专门弄了一架双座“鹞”式战斗机，在陆地上用一个带有抓钩的起重机进行相关的测试，但后来却没有在海上进行测试，原因很简单，即使在悬停状态，受气流的影响，“鹞”式战斗机也不可能完全静止，而海上的“天钩”载舰也在运动中，纵向和横向摇动都是不可避免的，再牛的减摇鳍也是无法解决的，因此能在海上“钩”上“鹞”式，难度非常高，再加上载机数量太少，作战效益太差。
在2014年，美国国防部高级研究计划局（DARPA）也曾设想在伯克级驱逐舰两侧加装“天钩”，以部署和回收MQ-9“死神”无人机，但后来也是不了了之，概念美好的“天钩”，差点把英美两国都带到沟里去。