根据美国国防部官方网站公布的合同信息，可以发现在2020年9月8日的合同签署列表中，有一笔合同和咱们的旋翼飞行器相关。那就是授予贝尔（德事隆）公司的的一份价值1350千万美元的订单，其内容主要涉及的就是贝尔为美国陆军打造的新一代攻击侦察直升机方案。
简单介绍下此次合同
此次合同的主要内容就是要求贝尔公司开始启动“未来攻击侦察飞行器”FARA方案的正式设计研究、分析、理论、模拟、测试、集成和原型制造工作，从而降低方案的风险，并探讨这种下一代攻击侦察直升机及其变种在技术、子系统和系统级别上的成熟度。该合同给出的预计完工日期时2025年9月7日，从这个时间节点来看，应该后续在合同细节中会要求贝尔公司对FARA方案原型机进行飞行测试等工作。
简单介绍下贝尔FARA方案的特点
贝尔FARA方案，目前的名字就叫做“360 必胜”（Bell 360 Invictus），严格来说算是一种复合式直升机（单旋翼带尾桨复合安装辅助机翼），不过就算你把它叫做常规直升机也没什么大问题，毕竟很多的曾经投入使用过的直升机都有过安装或者额外加装短机翼的情况，比如说苏联经典重型直升机米-6。
▲苏联经典重型直升机米-6就有加装短机翼的设计
从构型特点上来说，贝尔的“360必胜”采用了单个主旋翼、涵道式尾桨、纵列式驾驶舱布局，这些都是美军现役军用直升机的常见元素，而且该机的旋翼系统（包括桨叶几何外形、桨毂系统、整流罩等）是直接从贝尔525商用直升机“借鉴”过来的，只进行了很小的改动。
▲图示为贝尔525型商用直升机
该机有一个特别之处就是其发动机进气口只有一个，在机身的左侧，排气口也是单个在另一侧同等高度水平，虽然贝尔没有公开说明这样设计的用意，但想必是在隐身性能方面做文章。而辅助机翼的存在，也能够在高速飞行的时候提供大量的升力，使得主旋翼拉力得以卸载，从而提高全机的飞行速度，同时也降低了主旋翼的噪声水平。
简单说明下贝尔比西科斯基好在哪里
贝尔的“360必胜”和西科斯基的“掠夺者X”作为FARA计划进入最后竞赛环节的两大对手，其实两者并没有绝对的优劣之分，准确来说只能叫“各擅疆场”。这里简单说一下，贝尔方案相对来说所占据的优势。
▲西科斯基公司的“掠夺者 X”型刚性共轴双旋翼复合式直升机
首先，毋庸置疑的就是贝尔方案的风险更小。“360 必胜”这架直升机，无论是旋翼系统、动力传动系统还是总体结构，都是贝尔公司经过多年研究，并通过成熟的实用机型验证过的设计，所以说，贝尔这个方案从理论上来说，不存在“巨大的技术挑战和障碍”，也就是说只要贝尔方案敲定，就能造出来，美国陆军完全无需担心存在像RAH-66“科曼奇”隐身直升机项目那样会因技术困境而夭折。相比之下，尽管西科斯基公司的“刚性共轴双旋翼”技术已有多年研究，但毕竟只在几架试验机上验证过，更是没有任何的生产型号，所以其风险可控性还是远不如贝尔方案的。
▲名噪一时的RAH-66隐身直升机
其次，贝尔方案的成本显然要比西科斯基公司方案低得多。一方面是研发成本，贝尔方案的低风险特点就决定其研发总成本肯定要优于西科斯基方案；另一方面是生产制造成本，因为贝尔方案的大部分系统都是贝尔公司现在的生产线就能制造的，其生产成本自然就能控制在较低水平；最后就是使用维护成本，结构清晰简单的单旋翼系统，其维护成本显然要比西科斯基结构复杂的刚性共轴双旋翼系统要低得多，零备件的数量想必也要少得多。
当然，无论是贝尔的“360 必胜”还是西科斯基的“掠夺者 X”，对我们来说，都是很出色的飞行器。路漫漫其修远兮，吾辈当上下而求索。