民勤小曲戏是流行于民勤城乡及西北部分地区的曲牌体地方戏曲剧种。2008年，被甘肃省政府公布为第二批甘肃省非物质文化遗产代表性项目。
民勤县是陇上有名的“文化之乡”，有“人在长城之外，文居诸夏之先”的美誉，因“俗朴风淳，人民勤劳”而得名。
▲民勤小曲戏是植根人民心灵的梨园绝唱，是群众最为喜爱的“草根”艺术。第五届民勤小曲戏艺术节于2018年春节期间在民勤县文化广场举办。图为观看小曲戏的群众。李军摄于2018年2月25日
民勤小曲戏是与其他各地曲子戏完全不同的流派。《中国戏曲志·甘肃卷》载：“民勤曲子戏虽称曲子戏，与甘肃东部、南部以及敦煌一带流行的曲子戏，实非一脉。民勤县明代是流放移民的地区之一，移民带入江南及山、陕一带的民歌、民乐；民勤与内蒙交界，来往不断，又逐渐传入内蒙民歌西调。这些江南、山陕民歌，内蒙西调与当地民歌、小调相融汇，就形成了民勤曲子的特殊风格。”
▲2019年8月，民勤小曲戏参加2019年戏曲百戏（昆山）盛典。图为民勤小曲戏市级代表性传承人陆永辉、赵海霞在江苏省昆山市当代昆剧院演出民勤小曲戏传统剧目《下四川》。李军摄于2019年8月5日
民勤小曲戏最初的表现形式是由当地民间艺人以坐唱形式表演的小曲，起源于明初，形成于明代中叶，兴盛于清代和民国时期。新中国成立后，在民勤及西北地区广泛传承演唱。1956年，甘肃省举办民族民间音乐舞蹈汇演时，民勤小曲戏《双放牛》赴兰州演出。20世纪80年代，全县到处演唱小曲戏，一时盛况空前。2008年，民勤小曲戏在中央电视台戏曲频道《黄河戏话·陇上行歌》中播出。
民勤县特殊的地理位置和自然生态环境，导致民勤成为“双向”移民区，大批民勤人向外迁移，也使得民勤小曲戏在明代中叶开始就伴随着大量移民，向外流传。明成化至正德年间，流传演唱于民勤、武威等河西地区和内蒙古阿拉善、包头、额济纳等地及盐池（今属宁夏）。清雍正年间，流传到了新疆。清中叶到民国时期，流传到内蒙古临河、杭锦后旗，新疆东疆、北疆地区，青海西宁，宁夏银川等地。20世纪50年代末以来，流传到内蒙古河套地区和新疆生产建设兵团。对这些地区的曲子戏特别是甘肃河西地区曲子戏和新疆曲子戏的形成发展产生了广泛而深远的影响。
▲民勤小曲戏风格独特，“融北方小曲的苍凉刚健与南方小曲的柔美俏丽于一身”，兼具北风南韵，流传西北五省。图为2019年春节第六届民勤小曲艺术节期间民勤小曲戏传统剧目《双放牛》演出场景。李军摄于2019年2月12日
民勤小曲戏经过600多年的传承演唱，形成了其他戏曲不可替代的鲜明独特的艺术特质。
民勤小曲戏的剧目丰富独特，知道戏名的有460多种，先后记录到的有上百种，其中《二瓜子吆车》等多种属独有剧目。现藏于甘肃省图书馆的民国时期潘富堂手抄本，已修复的40多种很多为民勤小曲戏独有剧目。内容多以惩恶扬善、规劝孝道为主，寓教于乐、寓理于情，既诠释历史、反映现实和民俗风情，又传播社会经验、讲述人生哲理，深刻影响着人们的道德观念、思维方式、价值趋向，生动传递着中华民族的价值追求。
▲民勤小曲戏已知名剧目有460多种，记录到的有近百种，其中独有剧目50多种。内容以惩恶扬善、规劝孝道为主。比较著名的有《二瓜子吆车》《张琏卖布》《下四川》《怕老婆顶灯》等。图为民勤小曲戏部分剧本资料。李军摄于2019年9月3日
民勤小曲戏的唱腔由调、腔和小调三部分组成。“调”有甜、苦音之分，有二曲调、四曲调等八种，“腔”有硬、软音之分，有三腔、慢腔等十二种，俗称“八调十二腔”。唱腔属曲牌联腔体，曲调丰富，有100多种曲牌。唱腔优美动听，道白唱词使用民勤方言，诙谐通俗，亲切感人。演唱一般均用本嗓（即真嗓），独特之处是有些唱腔的结尾或中间部分采用“接声”（即帮腔）的处理方式，可达到特殊的演唱效果。
▲民勤小曲戏化妆旦角为包头、戴“古装楼”发式、贴片子，身穿大红窄袖小袄，腰系绿色绸带，下穿彩裤，外罩彩裙。男角常头戴毡帽，身着斜襟彩服，下穿彩裤，腰系布带。图为旦角的服装与头饰（左起：吴桃香、赵海霞、高菊萍）。李军摄于2014年8月3日
民勤小曲戏的服装有边塞民族融合特色。化妆独特，旦角常戴“古装楼”发式，线尾子头饰后垂黑色丝绦，长可及地，显得端庄飘逸，是其一大特色。
▲民勤小曲戏服装有塞上民族融合特色，表演带有地蹦子秧歌特色，演唱时男角手持鹅毛扇，蹦蹦跳跳，跳的欢，滑稽自然；女角善用扇子、手帕做戏，摇摇摆摆，走的飘，俊美飘逸。图为民勤小曲戏赴敦煌参加“丝路记忆·西北五省非遗展演”，市级代表性传承人柳生军、潘红演出传统剧目《下四川》。李军拍于2019年6月14日
民勤小曲戏的表演风格独特，是具有鲜明地域特色，载歌载舞，集唱、念、做、舞为一体的戏曲化综合表演形式。表演带有地蹦子秧歌特色，演唱时男角手持“鹅毛扇”或“引路棍”，蹦蹦跳跳，跳得欢，滑稽自然；女角善用彩扇、手帕等小道具做戏，走十字步，扭动着演唱，摇摇摆摆，走的飘，俊美飘逸。故又称“地蹦子”戏、“秧歌小曲子”。有彩扇功、手帕功、摹声、假嗓、十字步、碎步、蹉步、抖肩、顶灯、矮子功等表演技巧。
▲民勤小曲戏演出不择场地，街头巷尾、田间院落，都是舞台，男女老少，皆是演员。在给人以精神享受的同时，陶冶情操，布德教化，启人心智，春风化雨，润物无声，起到了很好的崇德向善、成风化俗，净化心灵、教化社会的功用。图为2004年春节，民勤小曲戏在东街社区以“地蹦子”形式演出。李军摄于2004年2月4日
民勤小曲戏风格活泼，是当地群众最为喜爱的民间艺术。每逢演出，街头巷尾、庄户院落都是舞台；唱的唱、拉的拉、弹的弹，一人演唱，数人帮腔，各显神通，笑声掌声喝彩声，场面非常热闹，实乃城乡百姓乐事。
民勤小曲戏独具特色，遗产丰富，具有很强的包容性，因其独特的艺术特质而被戏曲专家赞誉“兼具北风南韵，流传西北五省区”“融北方小曲的苍凉刚健与南方小曲的柔美俏丽于一身”，是集民间音乐、舞蹈、美术、文学等诸多元素于一身的综合戏曲艺术。它的起源、发展、成熟和传承、衰微、复兴，典型地反映了中国地方戏曲的发展历史，是中国西北地方戏曲的“活化石”。
▲为了更好地保护、传承民勤小曲戏，民勤县文化馆创办民勤小曲戏传习所，每年举办民勤小曲戏骨干培训班，聘请戏曲专业人员和民勤小曲戏代表性传承人对民勤小曲戏爱好者进行培训辅导。图为武威市文化馆文艺部主任严晓红为学员授课。李军摄于2014年10月24日
保护传承民勤小曲戏，不仅对于补充完善国家级非物质文化遗产项目名录中传统戏剧方面的完整性，完善中国戏剧体系，研究南北地方戏曲融合有着独特的历史和艺术价值，而且对于深入研究丝绸之路沿线文化遗存，推动“一带一路”人文交流具有重要的历史和现实意义。
▲2014年10月，新编民勤小曲戏《外甥的婚礼》获甘肃省第二届百姓小品艺术节廉政节目奖和表演二等奖。图为《外甥的婚礼》作为唯一的地方戏曲节目在兰州东方红广场参加颁奖演出。李军摄于2014年10月19日
民勤县40多年持续开展春节戏曲调演活动，拍摄制作民勤小曲戏剧目视频20多种。2014年以来，联合省、市，连续举办六届民勤小曲戏艺术节，两届民勤小曲戏大奖赛，举办民勤小曲戏骨干培训班，成立传习所3个，参加“丝路记忆”西北五省区非遗展演、戏曲百戏（昆山）盛典、第七届成都国际非遗节展演等活动。目前，民间班社、传唱艺人遍布民勤城乡，常年参加演出活动的表演人员有上千人，自发自觉地进行着该剧种的活态传承，为民勤小曲戏的生存和发展营造着良好的生态环境。