我们学到了教训：最大的威胁，并不是暴风雪，而是纷争
不久前，《冰汽时代》又发售了一款全新的DLC“帝国的边界”。如果说上一部DLC“最后的秋天”主题是挣扎的话，那么“帝国的边界”所呈现给玩家们的主题便是纷争。帝国的边界这部DLC故事背景是发生在人类终于成功渡过了零下150°的终极暴风雪，开始准备重建家园，恢复人类的文明秩序。
而玩家所扮演的是一支由新伦敦派出的前哨队，前往某个军事仓库建立前哨站，为母城新伦敦提供钢铁和蒸汽核心这样的重要物资。但在游戏中某些资源玩家是没办法直接获得的，必须通过和其他贸易点或者母城进行贸易或谈判获得。在贸易的过程中，因为不同的利益诉求将会引发许多纷争，也由此引出了整个DLC的核心主题。
来自新伦敦的“官老爷”
帝国的边界这部DLC一上来和之前最大的区别在于，玩家所处的这座前哨站并没有城市中央的蒸汽炉，同时也无法主动选择城市法令只能等待由母城的执政官进行颁布。而游戏最值得玩家关注的是资源结构上的分布，在前哨站拥有取之不尽的钢铁和蒸汽核心这样贵重资源，但是却没办法获得食物来维持人民的生存。
因此游戏前期的主要内容，就是用钢铁还有蒸汽核心同新伦敦交换食物，相信这也是新伦敦控制前哨站的主要手段。其实游戏从这时候开始我就知道，未来势必要和新伦敦发生决裂，毕竟100钢铁和1个蒸汽核心仅能换来少得可怜的30生食，如此的压榨也为游戏后续民众的反抗埋下了种子 。
在玩家为新伦敦提供了足够的物资以后，新伦敦方面将会派遣10名行政官员前来进行管理，但实际上他们的到来并不会给前哨站的生产提供任何帮助，而且这些来自新伦敦的“官老爷”在颐指气使的同时，还会额外消耗10人口的口粮。
随着新伦敦不断地从前哨站吸血，游戏里的民众开始越来越不满，而这也就推动了游戏接下来的剧情，玩家开始要在冰封之地寻找新的食物供给来源，以摆脱新伦敦对其的控制。这里我推荐在升级科技上，可以优先点上加快搜索速度，以求快速发现几个新的贸易点获得新的食物来源。
当玩家发现了第一个贸易站以后，游戏中出现了第一个重要选择，也是第一个纷争。玩家是选择支持自己的民众将新伦敦来的行政官员赶走彻底决裂，还是继续供给资源维持着不平等的贸易。其实当时我也同那些愤怒的民众一样，渴望立刻赶走这群吸血鬼。但实际上随着后续游戏的推进，虽然剧情设定玩家迟早会同伦敦决裂，但过早的选择独立会让游戏后期的资源压力进一步提高。
因为钢铁和蒸汽核心这些资源虽然宝贵但对于前哨站来讲却是取之不尽，用之不竭的，而同几个贸易站虽然能用更少的木材资源换得食物，但后期前哨站的木材会逐渐耗尽，最后同样需要通过贸易来获得。因此前期尽可能地从伦敦方面获得更多的食材，储备木材资源是很重要的。
看来人类又一次因为自己的自私和短视而付出了代价。
贸易与外交
由于游戏中资源分配的不平衡，因此贸易与外交成为了这部DLC里最为核心的玩法。当玩家开启3个贸易点以后，将会同这三个贸易点共同协作，互相交换资源。其中温泉乡作为玩家开启的第一个贸易站，他最主要的功能是与玩家进行食物上的交换，而玩家帮助他们进行一些额外的建设，随着互惠值的上升，同等资源情况下能换得的食物也就更多。
有趣的是，温泉乡的当地人有比较深的迷信观念，因此当玩家选择帮助其建立起医疗站时虽然能够确保自己外派人员的健康，但是却会恶化与贸易站的关系。而关系的好坏还决定了玩家能直接从贸易点获得什么样额外的支持。这些支持玩家无需使用任何资源来进行交换，唯一的影响就是每要求一次支援就会降低关系值，玩家可以继续通过帮助他们建设来再次提升关系。
不过可惜的是，在贸易这个内容上，帝国的边界还是有一点小小的遗憾，玩家会发现童工矿井这一个贸易点显得无比鸡肋。玩家要用珍贵的木材和钢材换取廉价的煤炭怎么看都是一个赔本买卖，也就导致了实际上玩家在进行贸易时基本只是保持一种三边交易。
而随着贸易关系的逐步稳固，游戏接下来将进入另一个全新的阶段。与新伦敦的决裂以后度过了一段漫长的对峙期，伦敦方面首先做出了回应，希望重新回到先前关系。这时候玩家将面临第二个重要的决定，是拒绝伦敦方面的要求，还是选择回归。
如果选择拒绝后，玩家接下来就将面临一个全新的压力，会有45名生病的流亡者进入你的城市，这将对住所、食物、保暖、医疗带来比较大的挑战，当然优势也是这些人未来将会成为你重要的劳动力。就我个人而言，我选择了拒绝伦敦的要求接受难民，至此我们将彻底脱离与伦敦之间的关系，游戏进入一个全新的阶段。
不要忘了游戏的主旨还是生存
当然了，《冰汽时代》这款游戏最核心的内容还是要在这严酷的冰封世界中存活下来，因此帝国的边界这款DLC也不例外。随着后期游戏的推进，气温将变得越来越低，而失去了中央蒸汽炉的前哨站，也使得玩家在保温方面更加困难，这也是开发者设定童工矿井这个贸易站的目的吧。
而为了给玩家增加难度，过去主线剧情里无比强大的蒸汽机器人，在DLC当中由于没有充能条件，只能变成一个巨大的摆设。还有科技线里明明有升级义肢的功能，但在游戏中却没办法生产，玩家只能看着那些被截肢的工人白白占用资源。雪上加霜的是，每到一个寒冬期，都会有二十几个工人因为生病而不得不暂停工作。
因此，在科技树中有几个科技是属于必点的，火炉的效率、军工厂的开采效率、军工厂保温这几个是比较重要的。而探索内容上前期点完探索效率还有增加一个探索队以后就不要在浪费资源去升级了。
而为了平衡整体游戏性，这次DLC里的法令系统也被阉割过，这就让玩家没办法为了生存出台一些泯灭人性的法律，不过至少是让一些白左玩家舒适不少。而这次帝国的边界这款DLC在人性的拷问上相比于前作是要温和不少，在游戏的最后玩家不论做出什么样的决定，最终游戏都会对玩家给予肯定。
基本上玩家在成功渡过了几个最严酷的寒冰期后，游戏也走到了尾声。在我看来，这款DLC围绕着贸易和外交形成的新玩法的确非常有趣，游戏的叙事方式也保持了游戏本身一贯的超高水准，但到后期内容还是显得略显匮乏，能够贸易的地点偏少，可探索的内容给人一种意犹未尽的感受，不过总体来讲，这个价格是对得起游戏的品质的，对于喜爱《冰汽时代》的玩家来说值得购买。
顺便一提，目前《冰汽时代》本体也进入了打折期，对于没玩过这款游戏的新玩家来说，在这个史低价位花39元购买本体也是非常划算的。