传统民俗中，岁时节令多有燃灯环节，意在祈求福佑。到了唐宋，燃灯会更具规模。
南宋初期，以宋高宗赵构的生辰（农历五月二十一）为天申节，陆游参与的这一次燃灯会，则是提前举行的天申节庆贺活动。
那天的大慈寺灯会摩肩接踵，游人锦衣绣袿，珠翠香粉，骑马坐轿而至。大慈寺灯轮高立，上面摆放着盛满了清油的灯盏。天黑下来之后，一一点亮，火树华灯，开启璀璨之夜。陆游夹杂在人群中，看到灯火如半空坠星，如陆地生莲，为之心醉神迷。
在老一辈成都人的口中，大慈寺其实另有称呼。
生于1952年的张治玲女士，小时候跟着爷爷奶奶、爸爸妈妈前去游玩，一家人都把它叫作“太子寺”。上世纪80年代末，她当知青回城在市税务局工作好些年头了，一天坐公交车路过，突然听见普通话报站名“大慈寺站到了”，不由得大吃一惊：什么时候改的名字？
其实，叫大慈寺还是叫太子寺，二者并不矛盾。
“大”跟“太”在古代一个音，而“慈”跟“子”发音非常相似——不过，把大慈寺叫太子寺，并不是简单的读音讹误，而是真的跟一个“太子”相关，那就是新罗国（朝鲜半岛历史上的国家）国君圣德王金兴光的三王子。
在中国佛教史尤其是禅宗史上，这位三王子是一位绕不开的人物，他就是禅宗七祖无相禅师，也是著名的八祖——马祖道一的师父。据称，为了回避可能发生的王室内部纷争，唐开元十六年（公元728年）三王子渡海来到大唐，受到玄宗召见。
“安史之乱”爆发之际，无相禅师正在蜀中访道。其时，为了赈济逃难入蜀的百姓，大慈寺僧人英干设粥厂，在大街上向饥饿之民供粥，并为国家渡过难关而祈祷。而这个时候，唐玄宗也因为避难驻跸成都，听闻高力士奏报此事，心生感动，遂赐田一千亩用于大慈寺扩建，并手书“大圣慈寺”匾额。一个“圣”字，意味着大慈寺和皇家有了关联。武宗时期，唐王朝发生“会昌毁佛”事件，大量寺庙被拆毁、僧尼被强制还俗、佛像被销熔，而因为跟唐玄宗李隆基的渊源，大慈寺得以幸免于难。
除了题匾赐地，唐玄宗敕令无相禅师规制大慈寺。公元757年，大慈寺开始扩建。大慈寺的兴盛，以无相禅师始；而无相禅师的一生，则以大慈寺终。公元762年，无相禅师坐化于他作为总规划师参与建设的大慈寺。
无相禅师规制建成的大慈寺，共计“九十六院，八千五百区”，规模极为宏大。极盛之时，其区域北至今日武城大街，南抵镋钯街一线（镋钯街为当年武僧放置习武兵器镋钯之所），西至红星路二、三段，东临府河。
大慈寺诞生的年代当然更早。《五灯会元》载，魏晋间印度僧人宝掌禅师入蜀，“礼普贤，留大慈”，为大慈寺诞生之始。今日大慈寺内的介绍则称，“始建至今有1600多年”。2004年，大慈寺工地出土的南北朝石佛残躯，也为此增添了实物证据。
贞观三年，玄奘决意西行求法。
西出玉门关，五座烽燧遥遥相接。第一座烽火台的守将王祥赠送了装水的皮囊，更叮嘱玄奘，不宜从第五烽经过，因为当地守将粗鲁，恐怕对突破禁令走出国门的僧人不利。若绕过第五烽，可于野马泉取水。
于是玄奘遵照指点，开始了西行路上最艰难的一段旅途——走进莫贺延碛。
“八百里流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定沉底。”《西游记》里，唐僧就在这里收服了沙和尚，此处被则描绘为宽八百里、长万里，波浪汹涌、凶险万分的流沙河。然而，流沙河其实不是河，它是戈壁滩上的流沙，是上无飞鸟下无走兽的生命禁区。
莫贺延碛，即今日的噶顺戈壁。这里极端干旱，几乎寸草不生，且大风呼啸，雅丹遍布，唯有骡马与骆驼的白骨一路相连。偏偏在这地方，玄奘饮水时失手将皮囊打翻，大漠中最宝贵的生存资源——水，瞬息间全部丧失。这之后四五天的时间，玄奘没有沾过一滴水，虽然还带有干粮，但也因为太渴而无法下咽。唯一能做的，便是以头顶的月亮和星星为路标，朝着西北方向继续前行。
干渴、饥饿、温差、大风、孤独、恐惧，让玄奘产生了幻觉，他见到了各种各样奇形怪状的恶鬼，绕在身前身后。虽然口中称诵着观音菩萨的名号，但恶鬼并不退去。后来，直到玄奘念诵《心经》，方才战胜幻觉，驱退魑魅魍魉。
“宁可就西而死，岂归东而生？”第五日夜半，有凉风拂身，人与马体力稍有恢复，玄奘终于在识途老马的带领下找到水源。经过在莫贺延碛的磨难，玄奘完成了心理上的嬗变，继续西行之路。
问题来了：现在最流行的《心经》汉译版本是归在玄奘名下的，而他在到达天竺之前还未学会梵文，还不可能翻译《心经》，那么，在莫贺延碛拯救了玄奘、给了他精神力量的《心经》又是怎么来的？
《大慈恩寺三藏法师传》给出了答案。
公元618年，才16岁的玄奘入蜀问道，在成都曾遇一病人。此人一身恶臭，长满脓疮，衣服也破破烂烂，十分肮脏。玄奘心生慈悲，便将他带回寺庙照顾，给予饮食衣物。病人十分感激，便传授给玄奘一部佛经作为报答，这即是玄奘在莫贺延碛所念诵的《心经》的来源（《心经》汉译版本的情况非常复杂，在玄奘之前曾有高僧鸠摩罗什翻译过，本文不详加讨论）。
玄奘将病人带到寺庙照顾，这寺庙便是本文的主角大慈寺吗？说起来，玄奘与大慈寺的确有着不解的殊胜因缘。
玄奘生于隋朝，十岁时出家。隋末因为关中战乱，佛教的兴盛之地已由长安转移至成都。公元618年，亦即隋政权的最后一年，玄奘入蜀求法，居住于成都东郊的多宝寺。而他于公元622年受具足戒的场所，史料上没有明确记载。根据多方面的情况分析，很有可能是大慈寺。四川省文史研究员馆员冯修齐先生对此进行过专门考证。其中非常重要的一点，则是大慈寺与多宝寺的渊源。（具足戒：又称大戒，意为戒品具足，为佛教徒全面接受戒律的仪式。佛教徒受具足戒后，才能取得正式资格，成为真正意义上的僧人。）
按照冯修齐先生在《玄奘在成都大慈寺受戒考论》一文中的推论，玄奘大师在成都受具足戒有两种可能：在大慈寺受戒，或受戒于大慈寺的前身——多宝寺律院。
多宝寺遗址，在成都东郊外沙河边，即今日的多宝寺路西侧，距大慈寺直线距离约3.5公里。唐时的多宝寺，环境清幽，时有高僧大德在此讲法，座下听众多达数百人。对玄奘来说，多宝寺是个学修佛法的好去处。然而，它却离城较远，对受戒的僧人来说并不方便。冯修齐考证称，多宝寺的律院应当设在大慈寺内。的确，唐代的大慈寺内，真还有着一座多宝塔——相同的名字，似乎暗示着两座寺庙之间的渊源。
据冯修齐推断，后来多宝寺僧众、地盘都归并于大慈寺，直到明代中期复建。近年出土的文物也为这种说法提供了新的证据。
在恢复开放大慈寺的建设施工中，2004年元月，大雄殿与藏经楼之间地下两米处，发现了一座多宝寺的石经幢。两年之后，大慈寺再次出土清初石幢《重修多宝寺碑记》。
总之，无论是那一种可能，都说明玄奘受戒与大慈寺存在着很深的关联，而很多佛教界高僧大德也都相信玄奘受戒于大慈寺的说法。
除了在大慈寺受戒、讲学之外，玄奘跟大慈寺还有一段因缘，那就是，他的顶灵骨曾经保存于此。
玄奘的灵骨是在南京报恩寺发现的。报恩寺位于金陵机器制造局附近，内有纪念玄奘的三藏殿和三藏塔墓。1937年，南京沦陷于日军之手，金陵机器被开辟为军工修械厂。
1942年，日军军工厂在平整三藏殿后的土地时，发现一石函，上铭文字：“大唐三藏大遍觉法师玄奘顶骨，早因黄巢废塔，今长干演化大师可政于长安传得，于此葬之。”
这段刻于宋仁宗天圣年间的文字，讲述了玄奘灵骨迁播的过程。
唐高宗麟德元年，玄奘大师圆寂，安葬于白鹿原，五年后高宗下令迁葬于兴教寺墓塔内。到了唐末，黄巢大军占据长安，塔墓被毁，玄奘灵骨暴于荒野，被僧人可政发现后带到金陵，安葬于天禧寺（明宣德六年改名为报恩寺）。元代与明代，又曾两次在寺内迁葬。到了清代咸丰年间，太平天国运动爆发，社会动荡中玄奘灵骨再一次失去下落——直到在金陵机器制造局重见天日。
在发掘现场，玄奘灵骨置放在石函下面一铜质小龛中。小龛内，装有舍利子及玄奘顶灵骨，灵骨宽约两寸、长约四寸。
日军自然是想将玄奘灵骨据为己有，但在中国人的压力下，不得不于1943年举行了移交仪式。
中国奉迎回玄奘灵骨后，将其分为数份，送往各地，以建灵骨塔。主持分配灵骨的白隆平是四川西充人，决意留下一份在玄奘曾经居住、受戒、讲学的四川成都。而玄奘灵骨保存于大慈寺的经历，更有几分传奇色彩。
蒙文通先生是著名历史学家，也对玄奘唯识论有着极为精深的研究。1949年，时任华西大学（原华西协合大学）教授的蒙文通在家中接待了一位神秘的客人。来客递给蒙文通一个小圆木盒，托他交给近慈寺住持能海法师。同时移交的文字《唐三藏法师玄奘灵骨显隐转移之迹》，赫然道出了盒中所藏之物的来历——那就是在金陵机器局挖出的玄奘遗骨。
玄奘灵骨经白隆平、蒙文通、能海之手，安置于成都南郊石羊场附近的近慈寺，又后存放于川西博物馆。1962年，大慈寺又奉迎了玄奘灵骨。
上世纪60年代中期，大慈寺被用作他途，玄奘灵骨被转移至文殊院保存。
玄奘大师16岁来到成都，一共待了五年的时间，借助在成都得授的《心经》渡过了西行取经途中最大的难关，并在大慈寺受戒、讲学。因为这一段殊胜因缘，他的灵骨存放于成都，可谓是题中应有之义。
大慈寺极盛时期为唐宋，此后几经毁建。其中最为惨烈的，应当是明宣德十年（公元1435年）被烧为荒墟。那场大火之后，大慈寺僧众迁往与之渊源极深的多宝寺。历经千年沧桑，大慈寺的占地面积已大幅缩减。
2003年底，大慈寺恢复开放筹备小组成立。
2004年1月7日，成都市大慈寺修复施工工程全面展开。仅仅两天之后，就发现了镇寺之宝——清光绪六年腊月初八，由经学家、二品官员黄云鹄（著名学者黄侃之父）题写的“古大圣慈寺”匾额。
匾额初发现时，尚被水泥封住，2004年1月10日的《成都日报》，以《敲开水泥 石匾露了一横》为题，描述了那块石匾重见天日的细节：“石块一点点地脱落，石匾也渐渐露出一角。只见一块淡红色的石板上，清晰地刻着一横的右端。”文中提到的那“一横”，就是“圣”字最下面的那一笔。如今，这块高约70厘米、宽约3米，已有140年历史的石匾正镶嵌于大慈寺山门顶端。
2004年4月8日，大慈寺正式恢复开放。
2014年，毗邻大慈寺、汇聚国际一线品牌的成都远洋太古里分阶段开业。
在红尘喧嚣、潮流时尚的三面环抱中，有一块虚静空灵、高远简淡之地。
成都日报·锦观新闻 策划 孟骅 吴刚 钟山 单正华 何大江 何齐铁 文字/摄影 何大江 制图 曹劲松 编辑 蔺虹豆 校对 李旻