历史读物：埃及的古老祖母绿矿

这幅来自 Frederic Cailliaud（弗雷德里克·卡约）1817 年考察报告的插图显示，古代祖母绿矿区靠近埃及 Wade Sikait，罗马人称其为“Mons Smaragdus”（祖母绿山）。

祖母绿是托勒密埃及人以及后来的罗马人所熟知的宝石之一，他们称其为“smaragdi（祖母绿）”。许多作家在其作品中对祖母绿进行过描述，如小 Pliny（普林尼）的《自然史》（约公元 79 年），以及法国雷恩 Abbot Marbod（阿博特·马博德）的诗《Lapidarium》（约 1070 年至 1080 年）。

自罗马时期保存下来的包含祖母绿的珠宝作品，这些作品在当时的一些画作中也有所体现。祖母绿晶体通常以自然形态或略微打磨后使用（通常为不透明到半透明），将他们钻孔后穿在项链或耳环上。一些被打磨成凸圆面或圆形的珠子。最早有记录可考的祖母绿珠宝作品可追溯到古希腊罗马时期（约公元前 50 年至公元 395 年）。对其拥有者来说，祖母绿可能既是一件艺术品，又兼具象征或宗教意义。

这些古老的祖母绿可能来自印度或中亚，也可能来自现今奥地利的一个小产地，但这些产地在古罗马时期似乎还没有进行开采。早期作家称其产自埃及古老的祖母绿矿区，该矿区位于 Sikait 附近，距离约为尼罗河畔的卢克索到红海旁罗马时代的港口城市贝烈尼凯距离的一半。（Jebel Sikait 的坐标为 24°40’N 34°48’E；此地位于埃德夫东南方 285 公里处以及贝烈尼凯西北方 130 公里处。）

有考古证据表明，虽然这些埃及矿区的主要开采时间似乎始于约公元前 30 年的古罗马时期，但早在公元前 500 年，这些矿区就可能进行了断断续续地的开采。早期的罗马作家常常称该区域为“Mons Smaragdus”（祖母绿山）。在 16 世纪 20 年代新大陆（现在的哥伦比亚）发现丰富的优质祖母绿矿之前，埃及曾是祖母绿的主要产地。

埃及矿区由 Frederic Cailliaud（弗雷德里克·卡约）于 1817 年重新发现，他曾试图开采这些矿藏。在下一个世纪，一些探险家探访了该矿区，并试图进行商业化的祖母绿开采，但这些开采活动均以失败告终。著名的伦敦珠宝商 Edwin Streeter（埃德温·斯特里特）获得了特许开采权并于 1899 年开始开采矿藏，但他的努力并未带来任何经济利益，几年后也只好放弃。

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