说到NBA最具天赋的运动员，我们会想到张伯伦、乔丹、奥尼尔、詹姆斯等巨星，球迷们喜欢将这些伟大的球员进行比较，比如说将他们放在同一届选秀大会上，看看谁才是最有机会成为状元的那一个，在这些巨星里面，超级大中锋奥尼尔当选状元的呼声最高，很多球迷觉得不论把奥尼尔放到哪一年参加选秀，他都是成为奥尼尔，他就是满级新秀，出道即巅峰，相比于乔丹，奥尼尔在篮下的统治力更吸引人。
不过，强如奥尼尔，在参加选秀时特没有那么自信，因为他在大学时期被人打出了心理阴影，奥尼尔坦言自己参加选秀的内心十分忐忑，那是因为当时杜克大学的球员克里斯蒂安.莱特纳也是这一届选秀球员，相比奥尼尔，莱纳特在大学里呼风唤雨，是不逊于奥尼尔的超级球员，他曾帮助杜克大学在1991年和1992年连续两年拿下NCAA总冠军，成就非凡。
奥尼尔第一与莱特纳交手时，莱特纳在奥尼尔头上砍下24分11板，而奥尼尔拿到15分10板，杜克以88:70战胜了路易斯安那州立大学。两人的第二次相遇，莱特纳同样和奥尼尔在数据上不落下风，莱特纳22分10板，虽然奥尼尔勇不可当砍下25分12板，但是杜克大学还是以77:67战胜了路易斯安那州立大学，面对这位名气超高的莱特纳，心高气傲的奥尼尔遭遇了两连败，心里当然就不那么自信了。
奥尼尔谈到这位劲敌时表示：“他在大学时期经常打爆我，第一次遇到他的时候，他摧毁了我，我那个时候还不知道他是何方神圣，第二次遇到他的时候，我打得不错，但我的球队还是输了。”不仅如此，莱特纳还曾经以大学生的身份进入美国梦之队参加1992年巴塞罗那奥运会，人们称那支球队为梦一队，球队有乔丹、魔术师、伯德、尤因等超级巨星，而莱特纳是其中唯一一位大学生球员，可见当时的他有多火。
不过，事实证明奥尼尔还是多虑了，1992年选秀大会，奥尼尔毫无争议的成为了状元，而莱特纳则是成为了探花，他的职业生涯也算不上精彩，仅入选了一次全明星，奥尼尔则是成为历史前十的巨星，所以大学时期打得好并不一定能适应NBA，因为NBA都是天赋异禀的球员，竞争压力是大学生比不了的。