晚清四大中兴名将，分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章以及胡林翼。这四个人非要排个名次，其实也是按照这种排序基本合适。
但是在我个人心目中，其他三人的成就，和左宗棠是没办法比较的。曾国藩、李鸿章和胡林翼无非是帮助满清政府平息战乱，而左宗棠却实实在在地为中华儿女们保住了新疆这片广袤的土地。
所以非要让我来排一个名次，那么左宗棠要跟曾国藩调个位置，排名第一，其他次序基本一致。
左宗棠64岁抬棺入新疆，保住了这片瑰丽的土地。
近现代，谁是中华民族的罪人？常凯申绝对是第一个，为什么？因为在他手里丢了外蒙古180万平方公里的土地。
试想一下，如果这片土地还是咱们的，这得造多少高楼大厦，增加多少GDP啊！土拍一响，黄金万两。可是现在外蒙古自己独立发展，房价不过3000，根本没有GDP自豪感。没有GDP自豪感，那边的老百姓可是生活在水深火热之中啊！
早年左宗棠还没有做官的时候，从新疆回来的林则徐便和左宗棠谈论过新疆的问题。林则徐告诉左宗棠，新疆是一块瑰丽的宝藏，尤其是伊犁，更是一颗塞外明珠。只有保住了新疆，才能保住西北，保住了西北，才能保住中华大地。
这件事深深烙在了左宗棠的心目中，多年以后，左宗棠从福建船政大臣的职位上卸任，以陕甘总督的身份前往西北平定捻军叛乱。
叛乱被平定以后，左宗棠并没有急着离开西北，因为此时新疆被一股外来势力所霸占，那就是阿古柏集团。阿古柏的背后是英国人和俄国人，这让清朝也很头疼，一直没有管他们。
为此一场海防和塞防的争论就此爆发，以李鸿章为首的一帮人认为，现在重要的问题是解决来自海上的威胁，所以应该重点发展海军，至于新疆地广人稀，不要也罢。
而左宗棠却骂他们为混账玩意儿，祖宗留下来的土地说不要就不要，这还是人吗？他力主收复新疆，哪怕没有经济支持也要这么办。
宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之，信哉。---《清史稿》
李鸿章是为了建立海军，保证自己的地位，他的私心人尽皆知，而左宗棠收复新疆，完全是为了中华子孙。他希望中华的子孙后代们，依旧能够拥有这么一块美丽的地方，他希望我们去新疆游玩的时候，不需要出示护照和签证。
艰难跋涉，最终收复新疆。
在慈禧太后的支持下，64岁高龄的左宗棠，带着自己的棺材踏上了收复新疆的道路。过程有多艰难？我想比你所经历的任何事情都要难。
因为新疆地广人稀，每一座城池相隔都很远，要想获得补给，常常要走上千公里的路，这对左宗棠的部队来说，是一场艰难的考验。
此外左宗棠的钱根本就不够，慈禧给了他500万两银子，此外什么都没有了。这点钱，要想收复新疆，真的是杯水车薪。
还有就是医疗的问题，左宗棠的部队进入新疆以后，肯定有大量伤员，这一路上的条件太艰苦，如果没有好的医疗团队，那他们也走不远。
包括参战的人马根本不够，说是有七八万人，可是真正有战斗力的，只有两万人。这对左宗棠和刘锦棠等人来说，是一项巨大的挑战。
这么多困难摆在眼前，任何一项都是阻止左宗棠前往新疆的理由，只要左宗棠稍微动一动心思，就会放弃这次出征。
可是左宗棠不仅没有放弃出征，反而态度更加坚决。他知道，阿古柏正是因为知道左宗棠的困难太多，所以才敢在新疆放肆。
为此左宗棠开始排除万难，跋涉千里，那就步步为营。没有钱，那就去外国银行借钱，通过胡雪岩牵线搭桥。没有医疗团队，胡雪岩主动建立了胡庆余堂，一路跟随左宗棠上了前线。战斗力不强，那就把那些不愿意去的都剔除出去，留下有战斗力的人马。
宗棠初出治军，胡林翼为书告湖南曰：“左公不顾家，请岁筹三百六十金以赡其私。”曾国藩见其所居幕陿小，为别制二幕贻之，其廉俭若此。初与国藩论事不洽，及闻其薨，乃曰：“谋国之忠，知人之明，自愧不如。”志益远矣。---《清史稿》
先北疆，后南疆，在左宗棠和刘锦棠等人的努力之下，新疆终于重新回到了中华子孙的手里。这是功在当代利在千秋的大好事。只可惜曾国藩的儿子曾纪泽在谈判的过程中，因俄国强势压迫之下，将伊犁霍尔果斯河以西的地盘依旧割让给了俄国。
曾国藩、李鸿章和胡林翼只是帮清朝稳住了朝局。
对清朝来说，曾国藩这些人当然是大功臣。在曾国藩的领导下，湘军不断击败太平军。此后李鸿章又在曾国藩的帮助下，建立了淮军，胡林翼是湖北巡抚，多次举荐了左宗棠、李鸿章等人，为平定太平天国出了不少力。
但是这些人终究没有跳出那个圈子，他们始终是圈内的人。曾国藩为了明哲保身，在平定太平天国以后，主动解散了湘军。
他也劝说左宗棠解散楚军，可是左宗棠一口拒绝，左宗棠表示，他不要什么好名声，他要的是天下太平。当时正值战乱四起的时候，左宗棠的人马可以平定四方。
曾国藩也劝说李鸿章解散淮军，可是李鸿章也委婉地拒绝了。为什么？因为他看出了当时天下大乱，手里有一支军队，那就是在政治场上安身立命的筹码。李鸿章跟左宗棠虽然做了相同的事情，但是很显然，两者的境界是不一样的。
总结：从他们的下属前程，就能看得出格局的差别。
李鸿章常常被拿来跟左宗棠相提并论，这两个人是死对头关系。左宗棠有了胡雪岩相助，李鸿章就把自己的秘书盛宣怀弄出去经商，创造一个自己的胡雪岩。
结果李鸿章还和盛宣怀合作，把胡雪岩给搞垮了。失去胡雪岩的左宗棠不久也病死了。左宗棠的下属当中，没有几个是权倾朝野的。
可是李鸿章的手下里，全都是北洋军阀的领袖人物。以袁世凯为首的北洋大臣，始终掌握着清朝的命脉，忠奸一眼便可看得出来。
参考资料：《清史稿》