霰弹枪，一战时，被美军用在欧洲战场上的堑壕战，在德奥等军队发动进攻时，面对密集的人流冲阵时，发射内含许多铁砂的霰弹时，效果非常好，是一把能有效对付人流密集进攻的面杀伤性武器，喷出一发霰弹，能杀散一片人。
二战时，冲锋枪的大量装备，霰弹枪的装备逐渐没落，特别是自动步枪的诞生以后，军中装备发射手枪弹的冲锋枪都极少装备了。
但时至今日，美军中仍然装备有少量的霰弹枪，在巷战、狭窄的室内作战时，霰弹枪一枪杀翻一大帮人的，其作用是冲锋枪和自动步枪所做不到的，应该是美军自一战开始，一直保留有霰弹枪的原因。
包括越战的丛林作战中，美军步兵班几乎都有装备有一把霰弹枪，这从越战题材的影视剧和越战的网络图片上，常能看到美军装备霰弹枪的影子。
霰弹枪，尽管的、枪管较粗，子弹较粗大，射击时发出很大的声响，可谓震耳欲聋，但在反恐行动中，霰弹枪在警方手中，仍然起到了非常大的作用，比如可用来破坏门、窗、木板或较薄的墙壁，以及紧要关头轰开门锁等，是破窗开门的锐利武器和特殊工具。
警方包括军方，仍然保有一定数量的霰弹枪，原因应该是此枪火力大，杀伤面宽，是近战的高效武器，一发霰弹出膛，往往在近距离内，能轰趴一大片人，即便都不死，也会被霰弹轰震得哇哇惨叫，瞬间就失去战斗力。
当然，也必须清醒地看到，霰弹枪装弹量小，装弹速度慢，远距离射击精度较差，是其与生俱来的先天性缺陷，因此，许多国家军队的步兵，在有了火力更猛的冲锋枪和自动步枪以后，就彻底淘汰了霰弹枪。
即便美军这般装备有霰弹枪的军队，其霰弹枪的装备数量，也是非常有限的，仅供特勤人员和特种兵以及侦察兵等使用，毕竟霰弹枪早就不是军方的主流枪械了，只能说是一种尚存的比较偏门的枪械。