1979年3月16日，中国人民解放军在完成了对越自卫还击、保卫边疆作战任务，达到预期目的之后，即按照还击开始时的承诺，将部队全部撤回中国境内。新华社在3月5日的撤军声明中正告黎笋集团：“在中国边防部队撤出以后，不得再对中国边境进行任何武装挑衅和入侵活动。……如果出现上述情况，中国方面将保留继续自卫还击的权利。”
然而河内当局自恃有苏联作为强大后盾，将我国政府的警告视若无物，将大量部队前推到边境一线。他们公然违反国际惯例，出兵占领了老山、者阴山、扣林山、法卡山以及罗家坪大山，两国边境线上的重要骑线点几乎全部落入越军之手。
占据有利地形，得居高临下之势的越军，肆无忌惮地地进行武装挑衅，严重威胁着我国边境群众的生产生活和生命财产安全。以麻栗坡县为例，自1979年以来，越军共向该县境内发射各种枪弹炮弹4万发，直接导致边民死亡314人，负伤467人，被毁民房1688间，学校11所，被打死家畜376头，毁坏森林和经济林木1.2万亩，2.3万亩耕地荒芜，2万多人被迫搬迁，造成直接经济损失数千万元。
是可忍，孰不可忍！边疆各族群众强烈要求部队严惩侵略者，保卫祖国领土和边疆人民生命财产的安全。昆明军区在中央军委的指挥下，决定收复老山地区，并把这一光荣的任务，交给了驻守云南35年的14军40师。
在老山战役中，涌现了很多英雄，其中40师的118团也是这样的一个存在。这个团为当时的主攻，在接到任务之后便执行在战场的第一线。从连长到班长，几乎各个层级都获得过荣誉称号，最终这个团被立为团体三等功。
在团队的英模人物中，仅授予荣誉称号的就有“孤胆英雄”一连班长陈洪远，“战斗英雄”五连副连长张大权，“战斗英雄”八连班长尹光忠，“战斗英雄”九连班长史光柱，以及“战斗英雄”四连战士罗金元，“战斗英雄”五连班长韩跃奎。说这个团英雄遍地，毫不为过。
与上述著名英模相比，118团许多英烈的事迹鲜为人知。比如一营三连的新战士王建川，在被领袖称赞“为了祖国不惜血染战旗”之前，和许多长眠南疆的战友们一样默默无闻。又如牺牲后20年，母亲第一次赴麻栗坡扫墓的118团一营战士赵占英烈士，此前也并不知名。今天我们介绍的118团一营炮兵连战士涂天伟，亦少有人知。
21岁的涂天伟
4月28日，118团收复老山主峰后，于5月2日撤至老山以北休整。5月3日至7月15日，118团担负师防御预备队和机动作战任务，7月16日接替119团在662.6高地和那拉地区防务。8月6日14时，118团撤出老山阵地。从时间上看，涂天伟牺牲于7月13日，显然他是在团队转入防御作战后，在抗击越军“7.12”反扑的战斗中牺牲的。
这位年轻的烈士葬于麻栗坡烈士陵园，墓碑编号15排15号。刻在墓碑上的事迹寥寥几笔，不足以还原一位英雄战士的人生。老兵们去嵩明县嵩阳公社普渡村看望烈士父母时，发现了老人珍藏30多年的烈士家书。
这是21岁的涂天伟在战前2个月写的最后一封家书。
涂天伟遗书
敬爱父亲、母亲：哥哥、大姐、妹妹、弟弟：全家好！
我作为八十年代的一个青年，光荣的解放军战士，就要去完成自己的历史使命——到火热的战场上去锻炼自己。
“养兵千日，用兵一时”，在这“千日”里，是人民辛勤劳动，养育着我们。现在用着我们，就在一时。我们决不让人民失望，只要祖国需要就毫不犹豫地听指挥，叫到哪里，就打到哪里。
当然，打仗是一种你死我活的战争，难免会有牺牲……“人总是要死的，但死的意义不同，有重于泰山，有轻于鸿毛。”如果说，我在战斗中死了，就会比泰山还要重。因为我是为人民利益而死，是值得的。因此，希望全家不能为我伤心、落泪，而要感到是莫大的光荣，是值得骄傲的。
爹：一定不要难过，要注意身体，能干的干一点，但不要强迫，好好孤拢家里，心想宽些，精神要保持愉快，度过晚年。
妈：也一样，不要难过，想开点，遇事都要全家一起商量商量，把全家孤拢好，扭成一条绳。不论是自己人，或者外人，都要搞好团结。
这封遗书很长，最后他写道“我留下一顶的确凉帽子，本来我是戴四号的，因为我想拿给老木（他的未婚妻），所以领成三号。现在我既然死了，您们还是转给她，就算是一点微薄的分别礼物吧！”
涂天伟墓碑
结尾的两个再见，让我心好难受！5个月后，涂天伟倒在了战场上，为祖国为人民流尽了最后一滴血！
这就是一位21岁的战士在战场上写给亲人的家书，语言朴素无华，却充满着深明大义的无私奉献精神，充满着视死如归，为国牺牲的革命英雄主义精神！涂天伟烈士是我们这个时代最可爱的人！
没有花香，没有树高，这个年仅21岁的战士就是这样从容的走上了战场，把一腔热血献给了祖国，留下年迈的父母，也诀别心爱的女孩儿，但留给我们的是一片安详的天空。
信的大多数篇幅，是在交待自己的后事。这位年轻的战士，预想了自己牺牲后对家人、对恋人的种种影响，对父母、对兄弟、对姐妹，一一嘱咐后事。语言从容冷静，真挚质朴，字里行间显露一位战士的英勇、善良与孝顺，以及对恋人的依依深情，让人感动落泪。
涂天伟烈士的父母
这种精神理念被总结归纳成一种精神，被叫做老山精神！
“老山精神”内涵实质是：祖国利益高于一切的爱国主义精神；英勇顽强、不怕牺牲的革命英雄主义精神；为祖国和人民甘愿吃亏的无私奉献精神；生死相依、团结奋斗的集体主义精神。
老山精神不仅鼓舞着我国打赢了十年中越边境战争，还激励着我国人民打赢了经济翻身仗，经济建设飞速发展。在当年，中国女排发扬老山精神，艰苦训练，在世界大赛中，赢得了世界冠军的桂冠，为中国争了光。
就是现在，老山精神仍然在发扬光大。在人民需要的时刻，在危险的时刻，排雷英雄杜富国对战友说:“你退后,让我来!”
就是老山精神的再现！
（完）