巴西航空工业公司(Embraer)5月28日宣布，为尼日利亚空军制造的首架A-29“超级巨嘴鸟”轻型涡桨攻击机已成功首飞，该机在完成研发试飞后将交付尼空军。
尼日利亚版“超级巨嘴鸟”堪称该机最先进改型，该国在2018年11月耗资3.29亿美元订购了12架，其中6架将配备来自F-35战斗机的AN/AAQ-37分布式光电系统，赋予该机极强的昼夜全天候作战能力。此外尼日利亚版“超级巨嘴鸟”除了能投掷“铺路”系列激光制导炸弹外，还增加了全新APKWS制导火箭弹，能以低成本精确打击地面和空中目标。
“超级巨嘴鸟”将被尼日利亚空军用于尼日尔河三角洲地区的反恐行动，以应对该国持续恶化的安全形势。除“超级巨嘴鸟”外，尼日利亚同期还从巴基斯坦贷款购买了3架JF-17“枭龙”战斗机，后者将在今年交付。
A-29“超级巨嘴鸟”已成为全球最成功的轻型涡桨攻击机，总产量超250架，客户有巴西、阿富汗、智利、哥伦比亚、多明尼加共和国、厄瓜多尔、洪都拉斯、印度尼西亚、黎巴嫩、尼日利亚、菲律宾空军，以及美国的私人公司。而这一切都要源于上世纪70年代末巴航研制的一款涡桨教练机，该机就是EMB 312“巨嘴鸟”。
为了降低对外国飞机的依赖，巴西军政府在1969年成立了国有巴西航空工业公司。巴航通过按许可证组装意大利MB.326喷气式教练机，以及在法国设计师帮之下自行研制EMB 110双发涡桨支线客机，逐步积累了飞机设计和制造经验。
时间进入70年代，石油价格迅速上涨使巴西经济萎缩。巴西空军塞斯纳T-37C喷气式初级教练机此时已经成为油老虎，昂贵的操作成本让巴西空军大感吃不消。于是在1977年，巴西空军表达了替换T-37的想法并明确指出其后继机可以是涡桨动力，操作成本要绝对便宜并能逼真模拟喷气机的飞行特性，还要具备弹射座椅。在这种情况下，巴航提出的EMB 312“巨嘴鸟”涡桨教练机方案顺利获得军方青睐，于1978年12月6日获得正式研发合同。
“巨嘴鸟”虽然由名不见经传的巴航研制，但其许多设计特点却成为后来初级涡桨教练机的标准。该机是第一款能模拟军用喷气机飞行特性的涡桨教练机，前后座都配备马丁-贝克Mk8L弹射座椅，后座较高再配合无风挡隔框座舱盖，赋予了后座教官极佳的前向视野。
为了对抗螺旋桨扭矩，“巨嘴鸟”具备自动扭矩控制系统，油门杆集成了发动机功率和螺旋桨桨距自动控制功能，确保飞机能接近喷气机飞行特点。“巨嘴鸟”的另一设计特点是螺旋桨在降落滑跑中可逆桨反推，从而缩短降落距离，甚至能使飞机在地面滑行中自行倒退。
“巨嘴鸟”在1980年首飞后立即以低成本高性能获得多方关注，最后巴航为巴西、埃及、阿根廷、英国等国的空军生产了624架。
此外“巨嘴鸟”在服役中“不为正业”为“超级巨嘴鸟”的诞生奠定了基础。虽然“巨嘴鸟”身为教练机，却具有高达1吨的翼下挂载能力，能挂载副油箱、机炮吊舱、火箭弹、炸弹等多种外挂物执行低强度对地攻击和禁毒拦截任务，高机动性和低速稳定性使该机在上述任务中表现优秀。
于是巴航一不做二不休，干脆在80年代中期先后提出了“巨嘴鸟”的作战强化型EMB-312G1和反直升机型EMB-312H，但都无人问津。直到巴西政府在90年代提出建设亚马逊监视系统，事情才有了专机，该系统需要巴西空军专门装备一种轻型攻击机，配合R-99A/B预警和监视飞机拦截非法飞机并在巴西边境巡逻。
巴西空军很快启动了ALX项目，招标研制一种能适应亚马逊地区高温潮湿环境的轻型攻击机，要求该机装备涡轮螺旋桨发动机，具有较高续航能力并能昼夜作战，可在缺乏基础设施的短跑道机场起降。
1995年8月，巴航的“超级巨嘴鸟”方案获得5000万美元研发合同。该机的设计基于EMB-312H，机身加长1.37米，座舱增加增压功能以提高飞行高度，机鼻也相应加长以容纳功率更强大的PT6A-67R(1424轴马力)涡桨发动机。
“超级巨嘴鸟”首架生产型在1999年6月2日首飞，正式编号EMB-314，巴西空军编号A-29。生产型安装功率更大的1600轴马力PT6A-68C发动机，相对“巨嘴鸟”的750轴马力是个巨大飞越。该机机身和起落架全面加强，疲劳寿命延长至18000-12000小时，最大载弹量增加到1.5吨，机翼内置两枚12.7毫米固定机枪，全机5个挂架可挂载各种弹药，包括空空导弹和空地制导弹药。
2003年“超级巨嘴鸟”进入巴西空军服役后吸引了南美国家空军的目光，纷纷购买，让该机迅速迅速成为南美地区缉毒和反游击标准作战飞机。但真正将“超级巨嘴鸟”推向国际市场的是美国空军在2009年发起的轻型攻击机竞标，2011年11月“超级巨嘴鸟”战胜比奇飞机公司的AT-6获得100架订单。最后这笔订单最后由于争议而被取消，但美国空军还是出资为阿富汗购买了20架“超级巨嘴鸟”用于反恐作战。
一波三折的招标和该机在阿富汗的实战表现很好地为“超级巨嘴鸟”做了广告，与动辄数千万美元的喷气式作战飞机相比，2000美元的“超级巨嘴鸟”已经算是十分“廉价”，更重要的是该机每小时飞行成本仅为1000美元，却同样能在低威胁战场上投掷精确制导武器。“超级巨嘴鸟”使人们重新思考有人驾驶轻型攻击机的低威胁作战环境下的价值，让巴航获得了纷至沓来的后续订单。
“超级巨嘴鸟”的成功也表明无论察打一体无人机再成功，也始终无法比拟有人驾驶轻型攻击机在作战中的灵活性，两者将能很好地进行互补，在未来会出现有人驾驶轻型攻击机指挥/控制无人机的联网作战模式。作者：阿姆斯壮