面对即将到来的印度“阵风”EH/DH战斗机，巴空军已做出积极应对，除推进JF-17“枭龙”Block III战斗机的投产外，现有F-16战斗机也将实施重大升级。
5月21日美国国防部批准了巴基斯坦空军的F-16升级请求，升级合同已授予洛克希德·马丁公司。这项外国军事销售(FMS)合同涉及为巴基斯坦F-16集成新型红外搜索与跟踪(IRST)吊舱、“狙击手”光电瞄准吊舱以及“蓝盾”(LANTIRN)导航吊舱，总价值4.85亿美元。
巴基斯坦空军目前拥有75架F-16，其中18架F-16C/D Block 52已经具有挂载“狙击手”和其他先进吊舱的能力，因此此次升级应该侧重于老旧F-16A/B。这表明巴基斯坦空军经过对“阵风”的技术分析之后，认为F-16C/D Block 52目前配备机扫雷达和AIM-120C5中距弹已经足以抗衡“阵风”的相控阵雷达+MICA和“流星”空空导弹，但该机在光电系统上存在不足，当务之急是加强F-16机队的被动对空搜索以及夜间低空攻击能力。
经过升级后的巴基斯坦F-16将能在进气口两侧挂载双吊舱系统，灵活根据任务需求来选择不同的吊舱搭配。
例如在截击任务中，F-16可挂载一具洛马“军团”IRST吊舱。该吊舱内置IRST21长波红外传感器，理想状况下的对空探测距离甚至超过F-16的机载雷达，远优于“阵风”内置的前扇区光电系统，将使F-16在未来印巴冲突中在被动探测距离上获得优势。
在战斗空中巡逻任务中，F-16可同时挂载一具“军团”吊舱和一具“狙击手”瞄准吊舱。这能同时空空和空地目标搜索与识别，实现空空和空地任务的无缝切换。AAQ-33“狙击手”吊舱采用第三代前视红外阵列，能识别和跟踪160公里外的地面目标，还具有对空IRST模式。
在全天候打击任务中，F-16可同时挂载一具“狙击手”瞄准吊舱和一具“蓝盾”低空导航吊舱。后者使F-16具有了贴地飞行的钻山沟能力，将大大增强突防能力。“蓝盾”是英文“夜间低空导航和红外瞄准”的缩写，原本由AAQ-13导航调查和AAQ-14吊舱组成，由于AAQ-14早已经被更先进的“狙击手”和“利特宁”吊舱取代，所以巴基斯坦这次采购的只能是AAQ-13导航吊舱。
导航吊舱内置前视红外传感器，可向F-16的平显提供前视红外图像，吊舱头部集成有地形跟踪雷达，扫描前方地形并将规避操纵指令显示在平显上，F-16飞行员根据指令操纵就能安全进行低空飞行。
从巴基斯坦空军的观点看，经过升级的F-16将继续成为令印度空军头痛的敌人，在抗衡“阵风”的同时提高深度穿透空地打击能力，以有限的升级代价实现最大战术威慑效果。作者：阿姆斯壮