30节航速是衡量现代军舰性能的基本指标之一，换算为公制约55.6Km/h。这是各国海军在大量总结经验和教训后得到的最佳航速。为了达到这一标准，法国“戴高乐”号核航母不惜占用宝贵的载重，加装了4台柴油机，即便如此极限航速也只有27节，沦为核航母中的笑柄。
最开始，军舰航速远远超过了30节。第二次世界大战是水上舰艇的快速发展期，航母、战列舰、驱逐舰、巡洋舰同台较量，盛况空前绝后。为了打败对手，美、日、英、德绞尽脑汁地建造新式武器，出现了各种匪夷所思的海战兵器，航速更是标准不一，排水量5.3万吨的衣阿华级战列舰极限航速可达32.5节，一些驱逐舰的航速甚至达到了37节。
二战时期的海上作战方式主要依靠大口径舰炮和飞机，即使是毫无防空能力的战列舰也有用武之地。这时候航速的作用就非常明显，可以凭借高航速快速抵达战区、抢占反潜阵位，一分钟的误差就有可能决定一场海战的胜负。1943的布卡岛增援行动中，美军阿利·伯克上校指挥的“小海狸”中队用科学的航速取得了一场完美的胜利。
1943年11月，美军集结重兵进攻日军重镇腊包尔，担任前哨的布卡岛守备中队紧急求援，日军海军总部派遣第31驱逐舰队驰援。美军截获这一情报后，命令阿利·伯克上校前往拦截。24日午后，阿利·伯克上校率领“小海狸”中队5艘驱逐舰出发，以31节航母赶往布卡岛。抵达目的地时已是夜间，阿利·伯克上校命令攻击，激战一夜，“小海狸”中队击沉3艘日舰，而己方无一人伤亡，创下几乎完美的海战奇迹，打破了日军夜战无敌的神话。战后，“31节伯克”作为经典战例出现在各国海军学校的教材中，阿利·伯克的名字也随着阿利·伯克级驱逐舰享誉世界。
从科学角度讲，军舰航速达到30节后就会遇到兴波阻力，类似于飞行时的音障，速度每增加一节，所需要的能量都要增加数倍，最好的办法就是改变船艏造型，降低首波高度，以最经济的30节航速航行。另外随着远程反舰导弹的应用，现代舰艇已不需要抢占反潜阵位，在数百公里外就能发起打击，一味追求高航速得不偿失。因此，30节航速就被确定为军舰的标准航速。