文/格瓦拉同志
熟悉历史的朋友都知道，明太祖朱元璋出身贫寒，年轻时曾经做过和尚，因此被后世戏称为“和尚皇帝”。其实，朱元璋绝非史上唯一的和尚皇帝，早于他700多年前的隋朝末年，也有一位和尚出身的开国皇帝。此人，便是佛国大乘皇帝高昙晟。
在魏晋南北朝长达300余年的大混乱当中，作为“精神安慰剂”的佛教得到广泛传播，并发展出一套被广大民众所普遍接受的“末世论”理念。按照教义，由于人类的罪恶，现实世界和社会秩序即将毁灭，随后将诞生一个由佛教信徒控制的新而纯洁的世界。佛教的“末世论”版本众多，但最为大众所接受的，是与弥勒佛以及月光菩萨相关的“末世论”。
综合各种史料来看，对弥勒佛的崇拜在6-7世纪非常盛行，在信徒的心目中，他俨然已成为一个“救世主”，并会在世界毁灭后，带领自己的信众进入一个重生的新世界（即所谓的“净土世界”）。伴随着隋末天下分崩、群雄四起，别有企图的僧侣经常冒充弥勒佛下凡，除了骗取信徒的钱财外，有甚者还公然举兵造反，而高昙晟无疑是其中的典型代表。
由于史料记载阙如，我们无法得知高昙晟的出身、籍贯及早期的事迹，唯一可以确定的是，他是怀戎县（今河北省怀来县）的高级僧侣，并拥有大批忠实的信徒，在官场和民间都拥有极强的影响力。然而，从之后的史实可以推测，高昙晟绝非一个安分守己、六根清净的和尚，他不仅贪恋女色，而且还在暗地里勾结不法之徒，从而培植起一支私人武装，其真实意图令人生疑。
高昙晟在618年起事，时间上可能要稍早于唐高祖李渊称帝。当时，怀戎县举行盛大的佛事活动（有可能是佛诞日），县令设斋招待百姓，一时间前来参加的信众极多，场面甚是热闹。然而，就在法事接近尾声时，高昙晟突然率五十名手持刀枪的僧人闯入会场（《资治通鉴》记载是五千人，不可信），县令和镇将还来不及做出反应，便全都沦为刀下之鬼。
面对突如其来的大变故，在场的信徒们惊慌失措，纷纷向出口逃窜，但很快便遭到高昙晟布置在四周的党羽阻拦，无奈又退回来。正当信徒们惶恐不安之际，高昙晟站在祭坛上开始讲话，大谈“末世论”，并声称自己是弥勒佛转世，要在人世间建立佛国，以此来帮助亿万信徒摆脱劫难，在“净土世界”中得到重生。
在场的信徒们既迷惑于高昙晟的说教，又慑于其党羽的刀枪，所以无论内心是否真的相信，都只能向他跪拜，并山呼万岁。高昙晟对此甚为满意，于是公然接受信徒的“拥戴”，宣布建立名为“佛”的国家，并自称大乘皇帝，建年号为法轮。不仅如此，高昙晟还把自己的姘头、尼姑静宣拉出来，宣布册立她为耶输皇后（或作邪输皇后），所作所为甚是荒诞。
有怀戎沙门高昙晟者，因县令设斋，士女大集，昙晟与其僧徒五十人拥斋众而反，杀县令及镇将，自称大乘皇帝，立尼静宣为耶输皇后，建元为法轮。见《旧唐书·卷五十五·列传第五》。
高昙晟虽然脱下僧帽戴上皇冠，但他内心很清楚，在豪杰四起、强敌环伺的情况下，要想维持生存及至实现统一天下的梦想，仅靠一座小小的怀戎县、数千名党羽或信徒，根本不足以成事。所以，为了壮大自己的实力，高昙晟在僭号称帝的同一天，便立刻派人前往渔阳郡（治所在今天津市蓟县），招降大军阀高开道，并许诺跟他结为兄弟，封他做齐王。
高开道不了解高昙晟的虚实，所以在接见完使者后，便亲自带领五千名士兵前往怀戎县，名义上是朝拜高昙晟，其实是想探知后者的虚实。高开道进入怀戎县后，很快便摸清高昙晟的“家底”，内心在对他充满嘲讽和鄙夷的同时，也生起并吞之心。
在精心准备数月后，高开道利用高昙晟防备松懈之际，突然率军向他发动进攻，高昙晟兵败被杀，余部全被高开道吞并（“遣人招诱开道，结为兄弟，改封齐王。开道以众五千人归之，居数月，袭杀昙晟，悉并其众。”引文同上）。至于尼姑皇后静宣，最终的下落则不明，极有可能是被高开道“接收”。高昙晟从起兵到被杀，也就数月时间而已。
史料来源：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》