民谚素有“王不过项，将不过李”的说法，意思是说贵为王的人中，没有人能在武艺方面超过西楚霸王项羽，将不过李呢，却有些争议。有人说是唐初的李元霸，其实不然，李元霸的勇猛，是虚构的，历史原型是李渊第四子李玄霸，聪慧而早夭。
所以，更稳妥的说法是，李指李存孝，这个人可就厉害了，在小说中被塑造成了唐末天下第一好汉，历史上也是个很厉害的人物。
李存孝——演义形象
罗贯中先生的《三国演义》家喻户晓，却很少人知道他还有一部依托于唐末乱世背景的演义小说——《残唐五代史演义》，描写了从黄巢起义到赵匡胤陈桥兵变这一段乱世的历史，和《三国演义》一样，这部小说也是有真实的历史背景，在其基础上进行艺术加工而成。
在《残唐》里面，李存孝就好比《三国演义》中吕布、关羽一样的存在，称得上是天下第一猛将，威震华夏。
我们说了，演义小说有其真实的历史背景，人物塑造也与这个人在历史上的影响有关，比如关羽，三国之后在民间逐步成圣，是忠义的代表人物，所以在小说家笔下，也会对其人进行夸张和美化，李存孝也一样，如果历史上这就不是个猛人，小说中也不可能摇身一变成为天下第一猛将了。
演义中的李存孝，是个典型的猛将，他拥有百步穿杨的高超射术，又是一个能冲锋陷阵、百万军中取上将首级的先锋。他曾带领十数骑攻破长安城，是不是比三国里面百骑劫营的甘宁勇猛了好几个档次。
当然，这是小说演义里面的吹逼，后来更是有“唐初有个李元霸，唐末有个李存孝，都是恨天无把，恨地无环”这种评价，夸张成分居多，但是能从侧面证明其勇猛无敌。
李存孝——历史形象
历史上的李存孝，也是个鼎鼎有名的武将，他是李克用的义子，李克用手下十三太保大家都很熟悉了，而李存孝又是十三太保中最猛的一个，可谓万里挑一。
李存孝为将一生，手下500飞虎兵，都被他训练成了以一当百的勇士，俗话说将熊熊一窝，反过来说也成立，有一个勇猛的将领，手下士兵也不会太弱，李存孝就是和这500飞虎兵一起，赢得了无数辉煌的战绩，名扬天下，史书记载说他“骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败……每战无不克捷”。
只可惜，在那个乱世，李存孝最终没能善终，李克用因受到朱温的离间计，车裂李存孝，自此之后，李克用失去了左膀右臂，再无大将可用，最终没能力挽狂澜拯救大唐江山，为朱温灭唐埋下了伏笔。