周庄，江南六大水乡之一，位于江苏省苏州市。这里有着江南水乡典型的小桥流水，也一个可以让你找到梦的地方，四面环水，因河成镇，白墙黑瓦，依水成街，好一个江南的水乡风貌。周庄有百分之六十以上的民居仍为明清建筑，古镇有近百座的古典宅院和60多个砖雕门楼，一条清澈的小河围绕着整个小镇，河水缓缓地从村前流过，养育了世世代代的周庄人。
就是这样一个柔婉低调的水乡小镇，却和一个古代名人有着千丝万缕的联系。他就是明朝首富，沈万三。如果你去过周庄，一定到处能看到这个名字的出现。沈万三从江南巨富到家破人亡，都发生在明朝洪武年间。他通过开展海外贸易而积累财富，输粮京师。明太祖朱元璋亲自召见，故其名声一时。
然而，生性多疑似乎是帝王的通病。当初朱元璋定都南京后，修建明城墙时官方的财政收入已经捉襟见肘，囊中羞涩。沈万三先后拿出白银近三百万两，捐给政府修建城墙、犒劳修城官兵、劳工。这笔巨款大约占南京明城墙总建筑成本800多万两白银的三分之一。如此炫富，这让皇帝朱元璋感觉很不爽。担忧其突然起兵造反，所以想尽办法要找理由治住沈万三。
于是，朱元璋大怒，要砍沈万三的脑袋。幸好在大脚马皇后以及大臣的劝解下，沈万三免于一死，但是发配云南。沈万三在云南边陲度过了一生中最后的岁月。1393年，沈万三仙逝后安葬于贵州福泉山。明弘治11年(1498年)由其五世孙沈延礼(又名沈安)率子沈博及女沈琼莲将沈万三遗骨从福泉山迁葬江苏周庄银子浜，名水底墓。
清澈曲折的银子浜，河面上泛起的粼粼波光，酷似无数碎银在闪烁，笼罩着神秘色彩。民间传说天气再干旱，银子浜的水底也不会枯竭。传说，沈万三当年觉得自己很冤枉，无颜面对父老；这种怨恨更是没法与别人说，就表示自己死后葬在水里，与世隔绝，并暗示世人自己的灵魂像清澈的水一样清白。
按照沈氏家族的说法，也说得过去。但作为一代首富来说，恐怕防盗放在第一位。首富的墓葬，总少不了盗墓贼的觊觎。但是古代没有合适的水下设备，盗墓就成了一个难题；可以说，水下墓葬是最好的防盗措施，因此沈万三的水底墓至今保存完好。而水底墓的地面，还建有石牌坊、祭台、碑亭等。
周庄“以村落而辟为镇”，也实为沈万三之功，富可敌国的沈万三始终把周庄作为他立业之地。虽然他曾在南京、苏州等地都置有别业，但是沈万三始终都不愿意离开周庄这块风水宝地，甚至不惜重金修建故宅，让他的子孙都留在这块富裕之地，使沈家的香火久盛不衰。
周庄现在仍旧保留着沈万三旧居，是传统前厅后堂中轴对仗
周庄大大小小大概有十五个左右的景点，这里面包括一些小的道观，寺院，还有一些文化名人的故居以及一些具有历史故事的遗迹。但是那么多景点里，沈厅不得不说。沈厅原名敬业堂，清末改为松茂堂，由沈万三后裔沈本仁于清乾隆七年(公元1742年)建成。有大小房屋共一百多间，沈氏后人沈本仁并没有把上辈遗留的家产挥霍殆尽，而是用来拓展了家业，建成这座颇具规模的沈厅，沈厅里安放着沈万三的坐像。
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沈厅共有三部分组成。前部是水墙门和河埠，专门供家人停靠船只、洗涤衣物之用，为江南水乡的特有建筑；中部是墙门楼、茶厅、正厅，是接送宾客，办理婚丧大事和议事的地方；后部是大堂楼、小堂楼和后厅屋，为生活起居之处。整个厅堂是典型的“前厅后堂”建筑格局。前后楼屋之间均由过街楼和过道阁连接，形成一个环通的走马楼，为同类建筑物所罕见。
小小的一个周庄，竟然出了曾经名震朝野的传奇人物沈万三。现在周庄的一砖一瓦，也许都有沈万三留下的痕迹。那么，你来过周庄吗？当初有听说沈万三与周庄的故事吗？有去看过水底墓吗？欢迎留言与我们分享。