日军发动大规模的侵华战争，中日矛盾据此上升为国内最主要的矛盾；于是，国共双方经过谈判达成的协议，1937年8月22日，国民政府军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并同意设立总指挥部。
朱德担任总指挥，彭德怀担任副总指挥，叶剑英担任参谋长，左权担任副参谋长，下辖第115师，兵力1.5万人，师下辖343旅、344旅，每旅下辖2个团。
贺龙担任师长的第120师，兵力1.4万人，师辖358旅、359旅，每旅下辖2个团；刘伯承担任师长的第129师，兵力1.3万人，师辖385旅、386旅，每旅下辖2个团。
八路军东渡黄河，挺进山西参与保卫战，不断在战斗中成长，兵力规模越来越大，不久每个旅又增加了1个团，改为3团制的旅，每个旅的兵力已接近万人。
此后，八路军又在各师和军区之下，增编了若干独立旅、新编旅、警备旅、教导旅和骑兵旅等。每个旅人数均不等，少则2000-3000人，多则6000-7000人，甚至有上万人的旅，每个旅通常下辖3团，个别旅还有下辖4个团的。
需要指出的是，八路军一直按当初成立时约4.5万人，从国民政府领取军饷，军饷由八路军驻西安办事处向军需局领取，每月60余万元，其中生活费30万元，战务费20万元，补助5万元，医疗补助费1万元，米津贴补助及兵站补助费7万元。
军饷只能够维持八路军基本的生活费用，但就这么点军费国民政府也常找各种理由拖欠甚至不发放，“百团大战”以后，因国共合作协议中的12个团，变成了120个团，国民政府就暂时切断了对八路军的军饷供应。
抗战剧《亮剑》中，尽管并未明确指出独立团团长李云龙的上级是第386旅长陈赓，但实际上就是陈赓，是八路军的主力旅，主力旅下辖主力团，都是在国民政府中有正式编制，领取正式军饷的，这点非常重要，影响了1955年军方的授衔。
李云龙，在剧中，先是八路军第129师第386旅下辖新1团团长，后来接替在杨村夜袭战中吃了败仗的孔捷，担任独立团团长，但不管是新1团团长，还是独立团团长，都是八路军自己扩编的队伍，国民政府不予承认。
因此，李云龙的部队，用李云龙的原话来说，“就是后娘养的”，总部、师部、旅部，从来就不拨付军饷和枪弹，全靠李云龙这个团长自己想方设法地解决。新1团和独立团，在第386旅中的地位，与第771团、第772团有正式编制的团，完全就不在一个档次上。
1955年9月27日，我军历史上第一次正式授衔就可以看出具体区别来了，八路军总部的总指挥朱德、副总指挥彭德怀、参谋长叶剑英都被授予元帅军衔，副参谋长左权牺牲了，按军方评论，如果未牺牲最起码是大将军衔。
八路军3个主力师的师长、副师长，都被授予元帅军衔，除了第120师萧克副师长，被授予序位第1位的上将，属于比较特殊的案例，原因由于比较敏感，即便当下都不便探讨，有军事知识的读者基本上知晓。
八路军有正式编制的旅长，基本上被授予大将军衔；八路军有正式编制的团长，基本上被授予上将军衔，仅个别被授予中将军衔。
李云龙，尽管资历比较老，但其担任的新1团团长、独立团团长，都是没有正式编制的团，属于八路军自行扩编的部队，没有正式的番号。
解放战争时，李云龙担任华野第2师师长，全国解放以后，担任代理军长，在1955年授衔时，按资历李云龙红军时是团长，能授予中将军衔，但最终被授予少将军衔。
李云龙、丁伟、孔捷三人，论资历和军功，都能授中将军衔；当时，都在南京军事学院学习，就去找肩扛元帅军衔的院长评理，结果被狠狠地教训了一顿，就思想开窍了，不再嫌自身的军衔低了，少将也风光，毕竟很多战友为新中国的解放事业献出了宝贵的生命。
从1955年授衔的少将来看，其中，正军级有107名，副军级216名，准军级344名，正师级125名，无军队级别2名（汪东兴军直、黄正清原西北军区）；据此判断，李云龙、丁伟、孔捷三人作为正军级，最起码授少将，授中将也未尝不可，属于划上划下的角色，未能被授中将，不仅他们本人喜欢他们的观众也稍感遗憾。