中国有句古话，叫做“礼多人不怪”。现在的人在用这句话时，多把“礼”理解为礼物的意思，其实这是错误的。在古代，这句话里的“礼”应该理解为礼仪、礼节，整句话的意思就是“对人多行礼仪，别人不会怪罪”，而不是“礼物带多了别人不会怪罪”。从这句俗语可以看出，中国自古以来就是注重礼节的礼仪之邦。那么古代人最常用的行礼方式是什么呢？今天，我们一起走进古人最常用的见面“礼”——拱手礼。
说起拱手礼，可能很多人脑海里会闪过影视剧里一些剑士刀客在一阵腥风血雨的厮杀后和同伴告别的画面：右手握拳，左手手指打开遮住右拳，口中豪气干云的道一句：就此别过！然后一个轻盈的转身便消失不见了。其实这只是拱手礼的孪生兄弟——抱拳礼。真正的拱手礼看似简单，其实背后隐藏着一套复杂的规矩，不同场合、不同性别的人在行拱手礼时，都有着不同的要求，比抱拳礼复杂多了。
拱手礼，又被称为作揖或揖礼，是古代汉民族常用的见面礼。行礼时，双手互握合于胸前。通常情况下，男子在行拱手礼时是右手握拳在内，左手在外；如果是在办丧事的场合，则反过来，左手握拳在内，右手在外。而女子行拱手礼则恰好和男子相反，平时左手在内，逢丧事时则右手在内，且女子行拱手礼时不握拳，只把手掌略微弯曲即可。要注意的是，行拱手礼和抱拳礼的区别在于抱拳礼在外的那只手手指要打直，不接触手背，而行拱手礼时在外的手的手指要把内手的手背包住。
这样规定，跟古人的吉凶意识有很大关系。中国有一个流传至今的思维，那就是“男左女右”。传说盘古的左眼化为太阳，右眼化为月亮，恰好在中国古人的传说里华夏始祖伏羲是日神，女娲则是月神，一阳一阴，一男一女，正好对应一左一右。人们便据此认为男子属左，女子属右。因此把男子左手在外的“左拜”认为是吉拜，右手在外的“右拜”看作是“凶拜”，女子反之。在平时遇到朋友故交，自然是要向对方传达问候祝愿之意，就应当用吉拜；而当别人遭逢亲人离世这等悲伤之事，则用凶拜表示对别人的安慰和感同身受之意。当然还有说法认为古人以左为敬，又有人在攻击别人时，通常用右手，所以拱手时，左手在外，以左示人，表示真诚与尊敬。但这种说法只顾及了男子的拱手礼，显得有点片面。
作为中国传统礼仪之一，拱手礼的历史非常悠久。在《论语·微子》里就有“子路拱而立”这样的记载，这里子路对孔子所行之礼就是拱手礼。说明最迟在春秋时期，拱手礼已经盛行，到今天至少也有两三千年的历史了。时至今日，除了一些特殊的日子里还能看到一些年长的老人还偶尔在用外，似乎也已难觅踪影了。
其实，中国古代的拱手礼非常符合中国人典雅的气质，还与现代科学的手卫生不谋而合。疫情之下，双方见面握手不便时，拱手礼未尝不是个好的选择。只不过在行拱手礼的时候一定要了解拱手礼的规则，否则就有可能弄巧成拙。
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