奶母也叫奶娘、奶妈，奶嬷嬷，奶子，是《红楼梦》出场比较多的一种介于奴才和主子之间的有地位家人。从名称就清楚，喂奶的妈妈身份地位是特殊存在。历朝历代无论何时，奶妈的身份都不低。《红楼梦》中出现的几个奶妈，都有其特殊之处，让人不敢怠慢。
古代富贵人家生育是两种模式，孩子是生母生，喂养却由奶娘负责。以贾宝玉为例，王夫人怀胎十月生下他后，第一时间就抱给准备好的奶妈。奶妈一般不止一个，贾家富贵，贾宝玉有四个奶妈。
（第六十二回贾宝玉生日）复出二门，至李、赵、张、王四个奶妈家让了一回，方进来。
贾宝玉过生日，要去四个奶妈家去礼让，感谢奶妈的哺育之恩。四个奶妈各有家庭，虽是奴才身，但地位要超然很多，没人敢把她们当奴才使唤。
奶妈虽多也非一视同仁，之所以李嬷嬷为主，在于贾宝玉小时候认李嬷嬷的奶水，由李嬷嬷主要负责喂养。是以李嬷嬷的身份更尊贵，以奶母称之。奶母虽是奴身，却有半主地位，身份等同赵姨娘一般的妾，属于半主半奴的特殊存在。但妾有人敢欺负，奶母却没有人敢欺负，皆因奶母身上有“孝道”傍身。
（第五十七回）李嬷嬷只说了一声“可了不得了”，“呀”的一声便搂着放声大哭起来。急的袭人忙拉他说：“你老人家瞧瞧，可怕不怕？且告诉我们去回老太太、太太去。你老人家怎么先哭起来？”李嬷嬷捶床捣枕说：“这可不中用了！我白操了一世心了！”
贾宝玉被紫鹃一段戏言迷了心，袭人第一时间找李嬷嬷过来探视，李嬷嬷其人虽然昏聩，但一见贾宝玉不好，真情流露放声大哭是做不得假的。同时她也说了一句实诚话：
“这可不中用了！我白操了一世心了”。
李嬷嬷的意思是她喂养贾宝玉长大，只等着“奶儿子”长大后当家做主，她这个奶母就会水涨船高，成为当家人的妈妈。不是主子胜似主子，贾家谁不尊敬她？
奶母中外聘的地位最高，家生子奴籍次一等，李嬷嬷就是贾家家生奴才。奶母用奶水喂养大的孩子，必须对她们尽赡养义务，类同生母。古人崇孝，奶母属于尽孝的范畴之内。
（第八回贾宝玉）又跳起来问着茜雪道：“他是你那一门子的奶奶，你们这么孝敬他？不过是仗着我小时候吃过他几日奶罢了。如今逞的他比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白白的养着祖宗做什么！撵了出去，大家干净！”说着便要去立刻回贾母，撵他乳母。
贾宝玉不过是醉话，别说奶娘绝不是“吃几日奶”那么简单，就算他告诉贾母要撵人，贾母不但不会同意，估计还会训斥他不懂事，要被贾政知道，一顿胖揍少不了。
奶娘、奶母、奶妈，奶嬷嬷是尊称，而非贬义。贾家奴才中地位最高的就是奶娘。李嬷嬷之所以在贾宝玉房中专横，就因贾宝玉是她奶儿子，谁也惹不起！她大骂袭人不怕贾母听到，自有她的依仗。强悍如王熙凤，一样要和颜悦色的叫李嬷嬷为“妈妈”，对贾琏奶娘赵嬷嬷更是从善如流，有求必应。
邢王二夫人都是有官身的诰命夫人，子女不能称她们“妈妈”“母亲”或“娘”。贾家的“妈妈”是奶母专称，地位之高王熙凤用两个字讲出来。
（第十六回）凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小奶大的儿子，你还有什么不知他那脾气的？他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！”
王熙凤管赵嬷嬷叫妈妈，说贾琏是赵嬷嬷“奶大的儿子”，与赵嬷嬷称“咱们娘们儿”……主子都是奶妈的儿子，这是多高的地位？不怪康熙皇帝直说自己奶母曹寅之母为“吾家老人也”，就是说“我老娘也”。
《红楼梦》主要出场的奶母是李嬷嬷和赵嬷嬷，贾宝玉和贾琏需要给奉养她们，并养老送终。不过，贾兰后来补的那个“夭乔”奶子不是奶妈而是保姆，保姆就只是奴才，地位远远不如奶母，两者不能混为一谈。
另外，赖嬷嬷也不是奶母，她应该是贾母奶婆婆，宁荣二公母亲身边头等大丫头，就像鸳鸯一样。她与贾母的关系就像鸳鸯与王熙凤。这点要清楚。
文｜君笺雅侃红楼
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本文资料重点引自：
《周汝昌校订批点本石头记》80回本 ；
《红楼梦》人民文学出版社1982/1990/2018 ；
《红楼梦》程乙本·启功校订；
《红楼梦》绘全本·清·孙温 。