汉武帝是一位雄才大略的皇帝，正是他主持对匈奴的坚决反击，打出了中原民族的威风，“汉”由此成为我们这个民族的代名词，遗泽万世。
用现代的话来说，汉武帝是个主战派，一改以往的和亲政策，对匈奴的进犯毫不退让。不仅如此，他还开拓西域，创造打击匈奴的第二战场，把战争引向了敌占区。
汉武帝的战果是极其辉煌的，但付出的代价也是巨大的。从刘邦开始，数代君王积累下来的财富被消耗殆尽。为了攒钱打仗，在桑弘羊等大臣的辅佐下，汉武帝采取了盐铁专卖等一系列政策，最大可能地榨取民间财富，使百姓苦不堪言。
汉武帝晚年，终于意识到战争对百姓带来的伤痛，决定暂停对外征战，重新开始休养生息，而这种转变的标志性事件是轮台罪己诏。汉武帝在这份诏书里，对前番派李广利北伐匈奴的行为表示了悔恨，要求各地停止苛政、减轻税赋、抓紧生产。
以汉武帝的英明神武，能够向天下人表示自己有罪责，极大地平息了民间的怨气。百姓们默默地继续辛勤种地，向官府纳税服劳役，国力开始慢慢地恢复。
这是中国历史上最有名的罪己诏。那么，为什么叫轮台罪己诏呢？因为颁发这份罪己诏的由头，就是西域轮台国的屯田计划。轮台国原本是西域三十六国中的一个小国，汉武帝叫停了此处的扩大屯田，表示没有继续开战的计划。
今天的新疆仍然有轮台县，位于塔里木盆地的北缘，曾经是西域都护府的治所。西汉时轮台是西域三十六国的国家之一，这里水草丰美，且处于西域的中心位置，对经营西域有着十分重要的意义。
轮台国已经在公元前101年被大将李广利所灭，原因是该城拒绝向汉军提供食物和饮用水。李广利下令攻城，将轮台夷为平地。于是，这里出现大片空闲的土地，使朝廷有了屯田的打算。
李广利的这次出征，在历史上非常有争议。他讨伐的目标是大宛，理由是大宛拒绝向汉朝提供良马。汉武帝两次发兵，付出巨大的代价，才迫使大宛臣服，乖乖献上了良马。
很多人都认为，远征大宛的战争付出数万将士和战马的生命，钱粮更是耗费无数，却只换取了一些良马，实在是得不偿失。但是，从更广阔的角度来看，这是大汉的立威之战，从此之后，再没有西域国家敢漠视大汉。
西域地广人稀，地理条件恶劣，适合种田的地方非常少。西域诸国都是建立在绿洲上的国家，相互间隔的距离非常遥远。再加上背后又有匈奴扶植，使西域的局势非常微妙复杂。
其实以汉军的战斗力，扫平西域并不是难题，但后勤的制约太大，难以供养大军长期作战。所以，只能采用杀鸡儆猴的办法，展示一下武力，再加以安抚政策，这样才能使西域诸国归心，与大汉一起抗衡匈奴。于是，大宛就成为这样的一只“鸡”。
大宛的地理位置在现代的中亚费尔干纳盆地，位于帕米尔高原的西部。就因为山高皇帝远，自认为汉军无力远征，才敢于拒绝汉武帝的要求。没想到，汉武帝正愁没有靶子，断然下令李广利发动远征。
正如大宛所料，李广利的第一次远征由于路途遥远、后勤不继而失败。但是汉武帝岂肯罢休，调集10万远征军，还有18万步兵负责保护粮道，发动了第二次远征。
轮台就是在这次超大规模的远征中被平灭的。西域诸国中，人口最多的国家也不过八万，还不及这支远征军的兵力，因此西域诸国无不竭尽所能地讨好李广利。只有轮台不识相，自然成了唯一的牺牲品。
这次远征大获全胜，李广利攻破大宛都城，另立国君，并获得了数千匹良马，也就是被后世推崇的汗血宝马。回国路上，李广利在轮台设置使者校尉，代表汉朝对西域实施统治。
通过此战，西域诸国真正见识了大汉的军威，再也不敢直接对抗汉朝。以后，即使是孤身一人的汉使，都能诛杀叛汉的国王，调动西域军队攻打匈奴，这就是大宛之战产生的红利。
汉武帝经营西域确实透支了国力，但是他将一大片土地，即西域（新疆）纳入版图、开通丝绸之路，给中国乃至整个世界的历史，都带来了根本性的变化。对于汉武帝本身来说，轮台罪己诏是他治国方针的改变，他已经完成了自己的历史使命，应该更多地为他的百姓们考虑一下了。