世界遗产是指经联合国教科文组织(UNESCO)审核并列入《世界遗产名录》、独特及具普世价值的地方，可分为自然、文化和复合(兼具自然及文化)遗产，是一国软实力的体现，并能促进文化产业和旅游经济。
截至2019年底，全球共有1121项世界遗产，分布在167个国家，其中53项面临比较严重的危机(in danger），成为濒危的世界遗产，名单可通过whc.unesco.org/en/danger/查询。可能影响保育世界遗产的因素有“人为”和“自然”两大方面，当中又可再分细项。
自然因素
第一宗罪：突发的生态或地质活动
一些自然灾害难以预测，如突发的地质活动引起地震和海啸、暴雨导致洪水或泥石流等，除带来人命伤亡外，亦可能摧毁当地的世界遗产。
例：中国四川九寨沟风景名胜区1992年被列为世界自然遗产，2017年8月8日当地发生7级地震，多处山崩及山泥倾泻严重破坏原如仙境般的美景。
第二宗罪：特定天气情况
长时间的干旱和高温下，若遇到雷击，可产生引发丛林大火(bushfire)的火花。澳大利亚广播公司(ABC)报道，澳大利亚科学院(Australian Academy of Science)指出，当地约一半的丛林大火由雷击而起。
澳大利亚长时间火灾可能不仅仅是天灾
例：2019年澳大利亚的山火持续多月，12月初有报道指出，被列入世界自然遗产的大蓝山山脉地区(Greater Blue Mountains Area)有20%面积受火灾波及。
人为因素
第三宗罪：战乱和武装冲突
战火或摧毁世界遗产。在一些地区，一族文化、历史或宗教象征的建筑物更可能成为破坏目标。虽然教科文组织1954年通过《关于发生武装冲突时保护文化财产的公约》，但文物在战争中仍不断受破坏。战乱中的国家亦缺乏维护、修复古迹的资金。
哈特拉古迹惨遭ISIS毒手
例：有逾2000年历史的古城哈特拉(Hatra)是位于伊拉克的世界文化遗产，2015年3月起遭极端组织“伊斯兰国”(ISIS)用炸药和推土机蓄意破坏。同年7月，哈特拉成为“濒危世界遗产”。
第四宗罪：旅游管理不当
利用世界遗产发展旅游可为一地创造可观的经济收益，同时令政府有资金投放于保育。世界遗产促使政府和旅游业界积极开发配套设施，如铺路、兴建酒店等，但若盲目开发或规划不善，又或游客过多甚至超出景区的可承载能力，将损害古迹及生态。过度的商业化或使文化遗产的历史文化韵味变调乃至慢慢丧失。
马丘比丘如潮的游客
例：秘鲁“天空之城”马丘比丘（Machu Picchu）在2017年吸引逾150万名游客，几乎是教科文组织建议上限的两倍。当地政府2020年起限制马丘比丘每日最多接待5940人并限时参观。UNESCO曾于2017年威胁要将马丘比丘列入濒危世界遗产，迫使秘鲁政府管制游客人数。
第五宗罪：以城市发展为先
部分世界文化遗产是位于繁华城市的古迹，城市化发展如兴建房屋、道路，以及旅游开发和其他公共事业等均可能为其带来负面影响。
森林宫大桥破坏了易北河谷景观
例：德国德累斯顿易北河谷（Dresden Elbe Valley）于2004年成为世界文化遗产，但当地大部分人为改善交通挤塞情况，赞成于该处兴建一座大桥即森林宫大桥（Waldschlösschen Bridge），结果因景观遭破坏，于2009年被UNESCO除名(delisted)，成为第一个遭到除名的世界文化遗产。
第六宗罪：维护不周致意外
部分世界文化遗产属历史悠久的建筑物，不少用木搭建，若维修、保养、看守时不慎发生火灾，足令古迹毁于一旦。如何利用现代化装置维护古迹而不破坏其原有味道或结构，亦是一大考验。
因维护不周造成首里城大火
例：位于日本冲绳县那霸市的世界文化遗产首里城2019年10月31日凌晨发生大火，木造的正殿、南殿与北殿几乎全被烧毁。起火原因仍待查，但事发前首里城正准备祭典设置场地工作。烧毁的正殿内无自动洒水或灭火系统，事件令人关注这类历史遗迹的防火设施。
第七宗罪：保育意识不足
游客在古迹上涂鸦、刻划等行为屡见不鲜，反映公众保育文物的意识有待提升。另部分政府或仅视世界遗产为“摇钱树”而大肆开发附近地区，忽视保护原有的文物文化和自然景观，不利世界遗产的可持续发展。
印度4男子破坏亨比古迹并上传到网络而被捕
例：2019年2月，印度4名男子涉嫌因推倒南部村落亨比(Hampi)历史遗迹的大型石柱并拍摄过程上传到网络而被捕。亨比是印度南部热门旅游景点，以14-16世纪的遗址和寺庙闻名，1986年成为世界文化遗产。
第八宗罪：政府能力和态度
政府对世界遗产的重视程度(如法律保障、保育政策)和保护古迹的能力(如是否有资金、技术、人才)影响对遗迹的保育。政治、社会和经济动荡也影响政府对保育的投入。
大堡礁珊瑚白化严重
例：澳大利亚政府2018年4月宣布拨款5亿澳元(约23.4亿人民币)，恢复大堡礁周边水质，保护大堡礁免受气候变化与污染破坏，是澳洲史上最大规模的环保拨款。
自然+人为共同因素
第九宗罪：气候变化
人类活动加剧气候变化，使极端天气现象如飓风、干旱频仍。气候变化又影响冰川、珊瑚礁和热带雨林等，危及世界遗产。
例：意大利威尼斯2019年11月再次因连日暴雨而严重水浸，水位曾达1.87米，是1923年有纪录以来第二高水位，当局表示威尼斯85%地方水浸。有意见认为当地近年连番水浸与陆地沉降、大型邮轮驶经时引起大浪不断侵蚀水乡地基等有关。UNESCO警告，若威尼斯未能有效防洪保护当地古迹，或丧失其世界文化遗产的地位。
第十宗罪：环境∕空气∕水质污染
水质污染损害海洋生态，空气污染导致的酸雨则可腐蚀古迹。
例：科学家2019年6月警告，空气污染和酸雨正侵蚀希腊雅典的世界遗产，包括卫城巴特农神殿（Parthenon）的大理石，旱灾和暴雨等极端天气则导致古老的墙壁和寺庙出现结构问题。
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