现代化战争中空军是极其重要的军种，主要任务是维护制空、制海和制陆权，具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力，通常有歼击机、轰炸机、强击机、侦察机、运输机、直升机等武器装备，随着时代发展，现代空军不仅能与其他军种实施联合作战，还可以独立完成特殊战略任务，逐渐成为现代国防和高科技战争中的重要战略力量。
空军主要作战武器歼击机又被称为战斗机，是指在空中消灭敌机和其他飞航式空袭兵器的军用飞机，主要任务是与敌方歼击机进行空战，夺取制空权、拦截敌方轰炸机、强击机和巡航导弹等。2015年美国将战斗机划代标准由原先四代划分法改为五代，其中第五代战机是隐身无人机，与四代机相比，五代机通过全翼身融合、大升阻比设计和物联网，实现了真正意义上的海陆空一体化，目前正在服役的五代机有美F-22、F-35、中国歼-20和俄苏-57。
众所周知，美国做喜欢做的事情就是排名，面对五代机的广泛产生和运用，一家美国机构就针对全球战斗机使用情况进行评估，以速度为判断标准公布世界战机榜单。但最令人失望的一点是中国歼-20没有上榜，不过，俄罗斯专家却认为这次美国战机排名十分中肯。
这份榜单中，美国X-37B空天战斗机排名第一，这是第一架既能在地球卫星轨道上飞行，又能进入大气层的航空器，载重11000磅，轨道飞行时间270，空中3.5吨。在此之后的排名分别是俄米格-25、米格-31、美F-15E和苏-27，这些飞机基本都是三四代机的代表，其中米格-25最大飞行速度3.2马赫，米格-31最大飞行速度2.83马赫，F-15E最大飞行速度2.5马赫，苏-27高空最大速度2.35马赫，所以说如果按照速度划分的话，当然没有任何一款五代机可以入围。
一般情况下，战机快速机动能力和隐身性能是决定空中战场胜负的关键，现代空战通常在数十公里甚至上百公里外就会发射导弹打击敌方，如果战机速度很快的话就会占据很大优势，但是各国目前都受技术水平限制，还没有研制出可以将隐身和机动性完美结合的战机，因此在提高隐身性能的同时提高速度是各国科研人员面临的首要难题。