近日，美国当局宣布将向波音公司采购新的F-15EX战斗机，而且合约是“无期限交付”和“不确定数量”。此举令外界一片哗然，因为F-15EX作为三代机，价格比四代机F-35还要贵！
据美国政府采购网站公布的两份采购合同，美国空军将同时购买F-15EX和配套的F110涡扇发动机。F-15EX，是F-15E“打击鹰”的进一步升级版。F-15EX采用了机体结构和机载设备，翼下载弹量达到传统F-15的两倍，普通F-15能携带8枚导弹，但F-15EX可携带16枚以上。由于机体重量增加，F-15EX也相应换装了推力更大的通用电气F110发动机。
按照美国空军的说法，购买F-15EX将用于替换日益老化的F-15C战斗机。F-15C从1983年开始服役后，长期担任美国空军的一线主力，至今已服役近37年。F-15系列的服役时间原本没有这么长，美国空军原本计划在2000年后用F-22取代F-15的位置。但是由于冷战结束，国际局势变化，造价高昂的F-22仅生产了不到200架，因此F-15C等战机仍不得不继续服役。
去年5月，美国空军部长威尔逊曾称：“F-15C机体遇到严重问题，纵梁很明显存在金属疲劳。”按照美国空军的说法，至少需要72架F-15EX才能填补F-15C退役后的空位。但是，美国空军却迟迟无法批量采购新的F-15EX，关键原因就是F-15EX不便宜。
去年12月，美国国会批准购买8架F-15EX的预算，资金为10.5亿美元(平均单价高达1.3亿美元)，但根据2020财年国防拨款法案，国会又将首批购买数量限制在两架，理由就是价钱。相比之下，F-35随着生产量的不断提高，价格已经降到8900万美元左右。因此，F-15EX价格比F-35贵的情况已经出现，至少目前已经超出40%。
作为三代机，F-15EX价格比四代机还贵，采购理由已经非常牵强。所以，美国军方给出的最新理由是——维持军工企业的“持久活力”。
美国军方成本评估和计划办公室的高级官员表示，他们提倡购买波音公司的F-15EX，最重要理由是必须使波音公司与洛克希德·马丁公司，一起保持“强大的工业基础”、“维持工业基础的多样性”。从表面上看，美国军方也在试图避免一家企业垄断美国军工市场。这位官员表示：“保持多样化的工业基础，符合国防部的最大利益。多样性越高，竞争就越多，我们能到的更好的武器与合理价格。”
从这个角度看，美国政府和军方试图扶持波音公司的目的，已经非常明显，甚至不惜浪费纳税人的大量金钱。
从上世纪末期开始，波音公司在美国军方几次采购和竞标中都打了水漂，包括JSF战机项目输给洛·马公司的F-35，先进隐身直升机“卡曼奇”被美空军取消等等。波音公司目前主要的军机生产项目，基本都是冷战时期留下的老本。
去年，波音为美国海军研发的MQ-25“黄貂鱼”无人加油机首飞成功，总价值超过130亿美元。此前，美国空军已经把价值400多亿美元的KC-46加油机订单给了波音公司，尽管这款加油机被严重诟病。这么多巨额大单都交给波音公司，美国军方对其扶持的力度不可谓不大。
当前，波音公司正面临前所未有的困境。波音-737MAX的严重技术问题，导致全球性停飞，恢复时间遥遥无期，导致4500多架未完成订单和350架已经交付飞机，都成了“烫手山芋”。去年，波音公司为了维持生产线，不得不继续组装了400架737MAX，去只能全都停放在临时机场吃土。这些波音737MAX，占了波音民用飞机半数以上的产能和产值，几乎令波音生产团队崩溃。
据最新消息，波音公司在2019财年的净亏损达6.36亿美元，这是该公司自1997年以来首次出现年度净亏损。波音公司在去年的营收总额为765.59亿美元，同比下降24%。
这些数字，还只是账目上的。4500多架无法完成的订单（包括已组装好的400多架），350架可能会遭退货的已交付飞机，在账目上很多本来是“入账”状态，未来将必然会变成“出账”状态，从收入变成损失。因此，波音如何填补这些窟窿，将是一个巨大的难题。
因此，美国政府和军方将会千方百计用纳税人的钱，帮助波音填补这些窟窿，避免最糟糕的事情发生。但是，最糟糕的情况往往只能尽量拖后爆发时间。（作者：陶慕剑）