近日，英国最新锐的两艘航空母舰又被披露出了大问题。“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号专用的“鸦巢”预警直升机雷达存在严重问题，导致航母的防空出现严重漏洞。
这个消息是英国每日邮报披露的，英国军方称这两艘航母自2014年和2017年下水后，就一直被机械问题所困扰。而最新曝光的预警机雷达问题，更令英国皇家海军的局面雪上加霜。
鸦巢：3亿英镑打造的预警直升机雷达
“鸦巢”机载预警雷达，是英国专为新型航母的舰载预警直升机研发的，据称耗资高达3亿英镑。“女王”级航母配套的反潜、运输直升机均以EH-101“灰背隼”为主，“灰背隼”也为此发展出了一款预警型号，专门搭载“鸦巢”雷达。
按照设计，“女王”级航母将搭载40架舰载机，其中包括14架“灰背隼”直升机，其中9架作为反潜直升机，另外5架则作为搭载“鸦巢”的预警直升机。“灰背隼”直升机裸机单价在2000万美元以上，“鸦巢”项目成本按10架预警直升机分摊的话，预警雷达造价远超过直升机本身。
据了解，英国皇家海军吸取了马岛海战的经验，非常重视预警直升机的作用。从1980年代开始，就将“海王”预警直升机作为航母的标准配置。但这款预警直升机原计划在2018年退役，后继者就是EH-101“灰背隼”的预警型。
“鸦巢”雷达的研发在2001年就启动了，当时被称为“未来早期空中预警”（FOAEW）系统，由英国BAE系统公司和诺斯罗普·格鲁曼公司联合研制，并随后改名为“海上记载监视和控制”系统（MASC）。按照设计，“鸦巢”雷达作为“灰背隼”直升机的预警模块，可以很容易改装到同型号直升机上。最初，“鸦巢”雷达计划使用美国APG-81相控阵雷达（F-35配套ASEA雷达）的衍生品，但后来改用了以色列的Elta相控阵雷达。“鸦巢”项目主要是在进口雷达的基础上，进行软件开发以实现各种功能。
据称，“鸦巢”预警雷达能同时监测空中和海上目标，最大目标监测能力达600个，而且可以“俯视”并跟踪陆地和水面快速移动的小型目标。该雷达的探测距离，目前并没有公开。
“鸦巢”在测试中宣告失败，英国人成了热锅上的蚂蚁
“像蓝屁股苍蝇一样到处乱跑”——这是英国媒体对皇家海军和研制公司发现“鸦巢”问题后的形容，意思和“热锅上的蚂蚁”差不多。在圣诞节前，英国皇家海军对“鸦巢”雷达进行鉴定测试，结果发现了严重“软件问题”。
按照媒体的说法，这款雷达“过于敏感”，导致无法识别正确的目标。这种情况在以往的预警雷达中也出现过——无法在海上分清鲸鱼和潜艇、信天翁和直升机的区别。但类似情况多是出现在几十年前的老式产品上，当代新型雷达还出现这种低级问题，令人十分不解。
英国的两艘“女王”级航母分别在2017年7月和2019年12月正式服役，然而关键的预警直升机却一直没有到位，目前只能沿用老式的“海王”预警直升机填补空白。
据称，“鸦巢”雷达的设计存在严重拖延问题，研发团队自称一直拼命赶进度——“我们得为那些根本还没准备好的玩意写软件程序”。但是雷达系统的进度仍远远落后，而且由于模拟训练装置还没准备好，预警直升机的飞行员无法接受训练。
虽然“海王”预警直升机不得不推迟退役并暂代一时，但这款几十年前的产品根本无法匹敌新一代的F-35B战机。因此，英国皇家海军一直鼓吹的“女王”号航母首次战斗部署，至今无法实现。
“如果马岛战争有‘海王’预警机，‘谢菲尔德’号就不会沉没”——这是当年英国军方对航母预警机重要性的看法。目前，英国两艘新型航母在这一环节上出现漏洞，舰队防空可以说打了一个很大的折扣。（作者：陶慕剑）