明朝正统十四年，在太监王振的怂恿下，明英宗朱祁镇亲率五十万大军出征。结果班师回朝时，在土木堡被瓦剌骑兵包围，数十万明军不战而溃，明英宗成为俘虏。土木堡之变成为明朝历史的转折点，自此由盛转衰。然而，罪魁祸首王振死后却成为明朝的“英雄”，这到底是怎么一回事呢？
事情还得从王振发迹说起。王振是蔚州人，曾经读过书，有一定的文化基础，原本他也想担任学官，可是家道艰难，生活难以为继。当时明成祖下旨，“许学官考蒲乏功绩者，审有子嗣，愿自净身入宫中训女官辈”，于是王振选择自宫，进入明朝皇宫之中。
由于朱元璋的规定，所以明朝的宦官都是什么文化的人，当过学官的王振显得鹤立鸡群，因此引起了皇帝的注意。明宣宗在位时，派王振负责教导太子朱祁镇。王振很聪明，每天都能哄得太子十分开心，因此得到朱祁镇的喜爱。在某种程度上，王振填补了朱祁镇童年缺失的爱。
宣德十年正月，明宣宗病死，年仅八岁的朱祁镇即位，他更加依赖王振。不过当时明英宗的祖母太皇太后张氏尚在，她还能压制着王振的气焰。七年后，张氏病死，担任司礼监太监的王振，成为一代权奸，明英宗对他言听计从、信任有加。
王振专权期间，做了不少坏事，那些凡是不迎合他的，都被他赶出朝廷，贬到地方，他还将朱元璋设立的那块禁止宦官专权的铁牌毁掉。户部侍郎王佑长得很英俊，“貌美而无须”，有一次王振问他：“王侍郎何无须？” 王佑居然以儿子自居，答道：“老爷所无，儿安敢有。”
明英宗的大姐夫名叫石璟，是当朝驸马，地位尊贵。有一次，石璟家里丢东西了，结果查出来是本府宦官所偷，于是驸马上书皇帝，“奏本府阍者吕宝为盗，且毁骂之”。这事本来和王振没有直接关系，但是他却矫诏将驸马下狱，原来是“恶贱己同类”。
王振专权，引起的最大恶果就是土木堡之变。乱军之中，明朝将军樊忠高呼：“吾为天下诛此贼！”然后用大锤将王振击杀。土木堡之变后，景泰帝即位，他任命贤明，对王振的党羽进行打击，王振的侄子王山被凌迟处死，“族属无少长皆斩”，其他家族成员也遭到流放。
按理说王振的历史评价已经定论了，然而谁也没有想到，八年后，王振却成为明朝的“英雄”，并且被建祠祭祀。原来在景泰八年正月，爆发了著名的夺门之变。明英宗朱祁镇在石亨、徐有贞、曹吉祥等人的拥护下，重新即位，景泰帝朱祁钰则被废黜，那些反对王振的人都被处罚。
明英宗复辟后，对王振依然念念不忘，他下诏追复王振的官职，还命人“刻木为振形，招魂葬之”。北京的智化寺是王振所建，明英宗下诏，在寺内为王振建立旌忠祠，而且塑像祭祀，还书写碑文，为王振歌功颂德。王振死后的待遇，俨然如同他是为明朝殉国的英雄一般。
明朝专权的宦官很多，比如汪直、刘瑾、魏忠贤，但这些人都是获罪而死的，没有一个像王振一样，在死后依然得到皇帝的追思，“没后追思，惟振一人”。直到乾隆年间，才下诏将智化寺中王振的塑像、碑文毁掉。明英宗的谥号是“英”，他到底是英明之主呢，还是昏庸之君呢？
参考资料：1.《明史》；2.《明英宗实录》；3.《明史纪事本末》