在新旧媒体变革之际，与受众群体建立更紧密的互动关系已成为许多媒体的努力方向，而会员制则成为了各家媒体关注的焦点，继《时代周刊》推出Time+计划后，《卫报》、《华盛顿邮报》、《华尔街日报》等各家媒体也陆续推出各自的会员制。
如今，会员制发展如何？会员制正面临哪些问题？其方向又在哪里？这些问题或许可以从Membership Puzzle Project近期的研究中获知一二。
媒体投资会员制时机已到来
如今，越来越多的媒体将会员制视为主要的盈利方式，会员制也正经历快速发展与变革。迄今为止，虽然广告仍占据媒体投资的大部分比重，但是一些机构正慢慢加大对会员制的投资力度 （如Gimlet, El Diario, The Guardian），一些媒体也将会员制定位为支撑其发展的主要形式，不少高效互动模式随之涌现（苏格兰的The Ferret和英国的The Bristol Cable）。
不过，以上两种选择都有其不可忽视的缺点：前者难以实现平衡，后者无法完全依靠会员。尽管如此，媒体业依然被会员制所带来的众多好处吸引，尤其是“提升内容质量，提高媒体利润”。
上：The Ferret网站；下：The Bristol Cable网站会员制的两大阻碍
内部资源制约
在会员制发展过程中，内部资源制约会阻碍会员制发展。Political Wire创始人Taegan Goddard表示：由于维系会员项目需要投入大量时间和精力，这对于个人运营的新闻平台来说是一个持续的挑战。但是，Taegan尝试了其他盈利模式后表示，在当前媒体信用急剧下降时代，会员制无疑是最可靠的。
媒体也发现，中大型新闻编辑室缺少发展会员制所需的激励机制及实用系统，无法实现媒体与受众之间的有效沟通，这将是横亘在媒体变革前的长期问题。运营会员制的媒体人提出，他们需要更好的系统，一来便于识别出回报率更高的会员，二来追踪不同受众群的沟通效果。Andras Petho表示由于缺乏采集记录数据的软件，维系会员制对于他所负责的调查网站Direkt36（匈牙利网站）来说非常复杂。
针对该问题，新闻收入中心（New Revenue Hub）会根据公司创始人Mary Walter Brown与圣地亚哥之声的会员项目合作经验提供咨询服务。此外，荷兰网站De Correspondent也正致力于解决会员制发展过程中存在的软件缺失问题。
De Correspondent网站De Correspondent网站
潜在会员关注度的局限
有媒体指出，他们的潜在会员会受到各式各样的信息轰炸。同时，大多数用户还不太习惯为新闻付费，使得媒体众筹计划变得更加复杂，也更加耗时。波士顿非盈利新闻研究所成员Chris Faraone指出：“人们不习惯于直接为新闻业付费。”但奇怪的是，Chris发现人们也很想参与到新闻报道中，这种表现在社区及地方尤为明显。来自The Ferret的Peter Geoghegan也表示，用户参与其中也能收到与付出时间等值的附加收益或技能，“当有工作坊类型的活动时，很多人都愿意参与其中，学习事实核查、调查、影片编辑等技能”，但像“Meet The Ferret”这样的见面会就很难吸引太多人参加。
针对这一复杂问题，WhereByUs进行了一次尝试。Rebekah Monson（WhereByUs创始人，该公司旗下运营有迈阿密的The New Tropic 及西雅图的The Evergrey）透露：WhereByUs团队发现对媒体而言，传统线上集资非常困难，因此他们选择了一种非传统的方式进行，让读者进行种子投资。要想了解受众群体并非易事，媒体必须投入时间。
对此，The New Tropic进行了新的尝试，向十位会员提供了参观迈阿密科学博物馆的机会，在会员参观过程中，媒体员工与会员进行交流沟通，事后会员的自主传播收到了意想不到的效果。这是一次极好的反馈，也有助于吸引更多会员。
会员制要靠细节取胜
大多数媒体公司的会员制仅仅是对标竞品来设计，而没有仔细设计会员制的规则，比如定价策略和答疑栏目等细节。亚马逊旗下有声读物平台Audible原创内容高级副总裁Eric Nuzum负责公共广播限时付费（pledge drive）平台已经多年，他发现很多广播电台的集资活动存在一个共同问题：集资价值与内容价值不匹配，集资活动尚未体现广播本身的内在价值。
Amazon Audible媒体业还可以做得更好？
首先，我们可以将会员制看作一门科学，这门科学拥有其自身的原则、实践群体及词汇体系，再视会员制为一门需要洞察力和细节考量的艺术。
美国知名网络杂志Slate主编Julia Turner谈到，其公司的战略关注点已转移至忠实读者和听众，包括其中会员，这项活动虽然耗时耗力，但是成果令人欣喜。Julia透露，出版过程中如考虑用户需求，定会对Slate的新闻工作有着实质性的积极影响。她认为，如果会员乐意向媒体给出反馈，并为编辑内容提供有意思的想法，这些会员就会成为最终受益者。
Slate主编Julia Turner据德国网站Krautreporter联合创始人及编辑Sebastian Esser所说，其网站正面向会员推出价格不高且精心策划的内容。其策略包含三个层次：解释、参与、感受。Sebastian说：“我们的网站不是发光的作品或文学，不可以一副高高在上的姿态”。所以，既鼓励作者与读者多交流，也表示期待潜在会员能加入并在注册时提供自己的专长、爱好等信息，以便为网站内容获取更具个性化的建议。目前，50%左右的注册会员提供了数据信息。
放弃福利“套路”
现在，福利已经不再是会员制的核心。ProPublica的管理者Jill Shepherd认为，不少媒体提供的会员福利既无用也毫无必要：“如餐厅打折券等福利其实是媒体发展的阻碍，‘向会员表示感谢’和‘兜售立场’之间是有区别的。”
政治网站Talking Points Memo产品及创意主管Derick Dirmaier透露，该网站2万多名会员中，大部分人成为会员的主要原因是“支持机构工作”，该结果令Derick感到有些惊讶。他说: “可见，很多人成为会员并不是为了特别的会员福利，他们更关注社区、机构工作及新闻报道。媒体万万不可忽视这一点”。
Talking Points Memo会员Slate Plus编辑部主任Gabe Roth也表示，虽然物质福利吸引会员对很多公司非常有效，但在媒体业，尚且没有驱动个人的“神秘力量”。福利，只有和用户价值观念相符时才会发挥其作用。
你认为哪家组织或机构的（包括媒体及其他）会员制更吸引你？你对媒体会员制有何想法？欢迎留言分享你的看法！
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