明仁天皇，1989年1月7日即位，年号平成。2012年在接受了心脏冠状动脉搭桥手术后，明仁天皇担心自己年老体衰无法履行“象征天皇的公务”，向国民寻求理解。2016年8月8日，明仁天皇通过视频讲话暗示“退位”意愿。然而，日本天皇退位并不是一件简单的事情。

按照日本现行的《皇室典范》，天皇“职业”是终身制，并没有提前退位之说。明治天皇以来，历任天皇均是一直在位至逝世为止。为实现生前退位传位皇太子，就需要修改法律或特别立法。

2017年6月9日，日本国会通过日皇退位特例法（235票赞成，0票反对），为明仁天皇生前退位作准备。同年12月1日，日本政府召开“皇室会议”，正式确认现任天皇的退位时间为2019年4月30日。

1957年8月，时任皇太子明仁在一次网球比赛中结识了平民女孩正田美智子。明仁对美智子一见倾心，常常约她一起郊游、打网球，两人迅速相知、相恋。

但是在当时，日本皇室太子妃的人选是讲究门第的。美智子的父亲虽然是著名企业日清制粉掌门人，但在门第上仍是平民。因此，明仁与美智子的婚恋一度引来皇室内部和保守势力的强烈反对。

最终在明仁的坚持下，两人冲破重重阻力，于1959年4月10日举办了隆重的结婚大典。婚礼当天，50多万民众涌上街头观看婚车巡游。

2019年4月10日，明仁天皇和皇后迎来他们的“钻石婚”纪念日。如今，两人都已年过花甲，但这份相濡以沫60年的爱情依然坚固如初。

明仁天皇是日本鱼类学会成员，在虾虎鱼研究方面，他被认为是世界级权威，他建立的虾虎鱼分类体系己被世界大多数鱼类学家所接受。迄今为止，他共发表虾虎鱼论文33篇。

为了致敬明仁天皇在虾虎鱼研究方面的贡献，一种生活在珊瑚礁里的扇尾虾虎鱼，被命名为“明仁鹦虾虎鱼”。这种鱼长约10厘米，身上有黄色或褐橘色斑点。

明仁天皇还是2500页厚的巨著《日本产鱼类大图鉴》的作者之一，负责撰写此书350页关于虾虎鱼目的全部内容，介绍了日本虾虎鱼的518个种类，其中大部分插图由他本人绘制。

作为国家的象征，明仁天皇经常会见外宾或出访。虽然他并无实权，但这一系列皇室外交对发展日本与其他国家的友好关系起到了重要作用。

1992年正值中日邦交正常化20周年，明仁天皇和美智子皇后对中国进行正式友好访问。这是中日两国交往史上日本天皇首次，也是迄今为止唯一一次访问中国。

为了显示日方推动中日关系的诚意，明仁天皇还一直坚持一个行事原则—不参拜靖国神社。2006年，以时任外务大臣麻生太郎为首的日本右翼分子一度鼓吹天皇参拜靖国神社社，却始终遭到天皇的拒绝。

自登基以来，明仁天皇进行了一系列不违背日本宪法的改革。他坚持在慰问灾民时跪地握手、公开赞同女系天皇、开放皇居及园林作为旅游资源等等。种种举措拉近了皇室与民众之间的距离，也为他赢得了民心。

在很多日本民众眼中，明仁天皇是一位慈祥的老者，“亲民”，是大部分人对他的印象。日本《每日新闻》今年3月的一份民意调查显示，87%的受访者认为明仁天皇履行了他作为国家象征这个角色的职责，42%的受访者称他们没有感觉到跟皇室家族之间有距离感。

4月30日，明仁天皇退位，皇太子德仁亲王将于次日（5月1日）即位并修改年号为“令和”。退位之后的明仁天皇和皇后将不会脱离皇室身份，新的称号被拟定为“上皇”和“上皇后”，政府仍将负担他们的生活费用。