2003年，国务院同意探月工程的第一阶段“绕月探测工程”立项。

2003年，在国防科工委的领导下以及航天科技集团和中科院有关单位的共同努力下，我国第一颗月球探测卫星完成方案设计，紫外敏感器、卫星专用天线等一批关键技术项目获得突破性进展，开始进行初样设计。