在“小黄”故事的最开始——五花八门的P图滤镜还没上线，售价130美元、自带摄像功能的Spectacles眼镜还没跃升爆款、与Instagram的图片大战也还没开始——Snapchat只是一款人们用来互发“阅后即焚”照片的App，黄色小幽灵logo颇具特色。
但是，在Snapchat不断发展壮大之后，其野心也不再止于做好一款App。尤其是近期IPO释放出来的信号，都向外界表示其致力于成为一家“硬件公司”的愿景和目标。而同样打出“硬件牌”的互联网巨头，也远不止Snap公司一家。
眼镜产品上线 目标直指“相机公司” 同打硬件牌的还有……
通过Snapchat收到的照片，10秒钟后就会自行消失。在信息过载且毫无隐私可言的互联网时代，这个功能当初快速吸引了大量年轻用户：据Snap在美国证券交易委员会的备案显示，2012年发布后，它在不到一年时间内吸引了100万的用户；2013年上半年，Snapchat日活跃用户超过1千万。很快，Facebook就盯上了这家公司，接下来的故事想必很多人都知道了——Snapchat拒绝了高达30亿美元的收购价，让社交鼻祖Facebook碰了一鼻子灰。这个在当初被认为过分自大的回绝，现在看来简直不能更明智：今日的Snap公司上市后市值一路飙升，已经高达230亿美元，很有可能成为全美科技公司中今年最大的IPO。
奇怪的是，在该公司上个月（2月份）的招股说明书中，它自称是一家“相机公司”，至少从辞令上看，俨然变成了一家硬件公司。
回顾Snapchat的发展，从最初的一群兄弟会高富帅、躺在沙滩上想社交新玩法，到跑去摩特罗拉挖角技术工程师，正昭示着当下互联网行业的大趋势：仅仅做好一款App已经不够了，纯粹的软件公司或许将遭到淘汰。
Snapchat在2016年9月份发布了一款眼镜——Spectacles，外形酷似太阳镜，只需要轻轻摁下镜架上的按钮，即可拍摄一个10秒的短视频，并且可以直接上传到Snapchat上进行分享。而这款眼睛的发布也把近年来各大互联网软件公司的硬件之争推向了高潮：
Facebook开始了一项无人机计划，并建立了自己的硬件实验室；Uber买下了一家自动驾驶的创业公司；继在安卓市场与LG、三星合作之后，Google发布了一款自家的手机——Google Pixel。
软件巨头在硬件赛道齐发力：情怀，铺路，搭建新生态
Uber、Google和Facebook都是做软件出道，很长时间以来，以他们为代表的软件行业都用其自由、高效和高利润定义着“现代互联网”。创业者和风投也都醉心于软件的自由扩张和高收益；与此同时，硬件供应商则是不断在挣扎。但渐渐地，这些软件公司开始认识到一个问题——如果对自家软件所在的设备毫无掌控力（无论这个是设备是一辆车、一部手机还是一副耳机），其发展最终还是会受限。既然苹果这个硬件公司已经能够设计一整套适配自身硬件的软件系统，并且从中获取利润，自然会一定程度上限制Facebook、Google等野心极大的软件公司。不难想象，当你的软件系统只能在别人加的硬件上运行时，自主性终究是要打折扣的。
所以，感到重重压力且资金充沛的几大软件公司开始了进军硬件的行动：不断优化的服务器、无人车、无人机，甚至是能将互联网信号送到撒哈拉以南非洲的气球。但是在这个过程中，他们又重蹈覆辙，把资源带向了一个封闭、孤立的境地。由此，这些硬件产品从一开始就带上了软件研发思路的烙印，能从海量的数据中收集人们的搜索、消费、网页浏览习惯。在谷歌，硬件项目经常是在高度机密的Google X基地，由其引以为傲的Moon Shot研究团队操刀。而Facebook的 Area 404 实验室则为公司所有的硬件团队提供孵化。
不过，Snap在硬件领域的野心又不同于Facebook和Google。从公司创建早期，Snap在硬件方面的定位就十分明确和公开：
当扎克伯格谈及Facebook的无人机时，大家心里有数，无人机只会是这家公司庞大版图的一小部分；谷歌在硬件方面的努力——无疾而终的谷歌眼镜，还有谷歌VR眼镜cardboard——则更像是一个亿万富翁的养宠游戏。对于已经站稳脚跟的“土豪”公司们来说，硬件是实现他们更大野心的一步棋。而Snap，前路还布满荆棘——光去年就损失了5.14亿美元，并且面临着激烈的广告大战。“重新发明相机”被认为是这家公司未来的发展方向，虽然这里的“重新发明”指的是什么，尚不明确。
Snap进军硬件业务仍然面临很多障碍。其招股说明书中的“风险因素”部分明确说明，该公司只有“有限的硬件制造经验”——从Spectacles眼镜中获得的那些。同时公司内部也缺乏硬件生产的能力，Spectacles眼镜的生产全部由一家合作制造商承担。Snap 想要长期通过眼镜来盈利几乎不可能，而且就在今年1月，TechCrunch报道了一副Spectacles眼镜在充电时着火的新闻，而这副眼镜的制造工艺与去年几乎压垮三星的相似。
也许Snap进入硬件领域最大的危机在于，他并没有完全看到硬件所具备的巨大潜力。为了创造一个新的平台——类似Apple应用商城，通过这个平台将用户和广告、企业连接起来。眼镜不只是一个小配件，更应该是收集用户数据、分发广告的新渠道。Spectacles 本质上来说仍然只是一个相机，而Google 和Facebook进军硬件领域并不仅仅是为了创造新的收入或者确保其软件运行，更重要的是，非一个平台，所以它变现的潜力就被限制在了硬件本身上。
话说回来，尽管Spectacles 眼镜局限不少，但是这个硬件本身还是具备某些让人赞叹的“软件属性”。前段时间，我的室友——一个Snap的粉丝——购买了一副Spectacles眼镜，除了那枚黄色按钮，其他部分看起来和传统的太阳镜没什么区别。当你在Snap上观看由Spectacles拍摄的小视频时，旋转设备，视频会随之旋转，与设备保持同一方向。另外，Spectacles能直接与社交平台连接，这个优势是很多硬件供应商所不具备的，也就不难想象它在未来很有可能轻易取代GoPro，甚至最终成为一个类似Meta的增强现实头显。在Snap上市的路演视频中，CEO Evan Spiegel也谈到，“相机已经在不断升级，试图从一个简单的硬件设备，比如一个芯片，转变为一个连接互联网的软件”。而Snap正在通过Spectacles实现这一转变。
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