随着在明尼苏达州举行的全国代表大会拉开序幕，共和党的日子开始好过一点，之前很多评论家预测奥巴马会与麦凯恩之间拉开大距离，但是事实并不和预测吻合。在麦凯恩的竞选阵营内部看来，这个一开始被很多人嘲笑的候选人、更像是军队明星而非久经考验的国家领导人，现在正迎头赶上，事实上在很多州，麦凯恩已经取得阵地。这会不会是共和党的好消息呢？恰恰相反，近年来共和党诸事不利，但是最大的灾难现在还未到来，那就是麦凯恩有可能当选成为总统。
约翰·麦凯恩，根据最有真知灼见、长期跟踪研究他的批评家所说，在几十年的政治生涯中一直苦苦挣扎着维持政治野心和为人原则之间的平衡，一边要坚持在孩童时期就注入心灵和灵魂的荣誉信条，一边要不断实现政治目标。
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在麦凯恩公众生活中最糟糕的部分，是为了维持在亚利桑那州保守派支持者心中的重要性，公开反对将“马丁·路德·金日”定为国家公众假日，还有一次就是在2000年应对布什的选战中，他称在越战期间俘虏自己的越南军人为“Gooks”，这是美语中对亚裔的贬称，在巨大的压力下他仍拒绝道歉，尽管最后还是屈服了。但是在对此人做出基本判断之前，你需要了解在很多著作和演讲稿中，麦凯恩对于自己的类似政治错误详细说明，反复道歉，如此的坦白在政治家群体中是非常罕见的。他曾说过：“我不奢望得到宽恕，但是今后我会努力拒绝一切以政治目的牺牲原则的诱惑。”
莎士比亚曾说过“贪恋荣誉是罪过”，照这么说，麦凯恩是所有在世政客中“罪恶最深重”的一个，他已经为自己的祖国服务50年，从海军到战俘，再到国会，成为了一个传奇性的形象。麦凯恩曾经在河内的监狱里被关押5年，曾经有获释机会但是被他拒绝了，因为他认为那是“非荣誉”的。在华盛顿他也是一个扛着荣誉旗帜的政治家，在一次次政治战役中，他选择阵地是基于道德荣誉而非意识形态。他努力减少金钱对于政治的影响，他坚决反对在运动比赛中使用能提高成绩的药品，他攻击那些反对美军出兵伊拉克的民主党人，也不放过那些主张进一步吞噬印第安人保留地的共和党游说者。他喜欢的政治议题不是那些尖锐的政治争议，用理性可以分析对错的那种，而是那些更加感性的，关于正义和邪恶、荣誉和耻辱的议题。这样的风格在华盛顿未曾为他赢得很多政治盟友，但是在全国民众心目中，他成功树立了“正义铁汉”的形象。
对于麦凯恩来说，荣誉意味着说真话而不是撒谎，做正确的事情而不是简单的事情，将美国的需要置于自己的需要之上，但是就像这么多年来他自己所说，麦凯恩并不是圣人，更何况他现在成为美国总统的候选人，在未来将带领共和党前进，这个在过去他曾多次与之唱反调、甚至敌对的政党。如今他真的有了机会能延长自己的公共服务，而且是在椭圆办公室里，但是在这共和党备受指责、困难重重的时期，要实现总统梦想需要他尊重政治游戏规则，这些规则经常和他遵守的荣誉原则有出入。
最近在选战中出现的麦凯恩已经和以往不一样，他曾保证会对媒体开诚布公，会坚持共和党的所有纪律和原则，但是他的竞选团队在采取新策略以后变得对媒体越来越敌视，整体纪律性更强，开始制造充满敌意的、带有误导性的攻击广告。在接受记者采访的时候，麦凯恩完全不承认这种变化，他说“我不明白你在说什么”的时候，连眼睛都不曾眨。不论是否承认，改变后的竞选策略已经收效，麦凯恩的支持率开始上升，事实上他已经快追上奥巴马。他的竞选口号是“祖国至上”，但是竞选团队的目标是“胜利至上”。
这位候选人是一名天生的战士，他的成长受到祖父和父亲的影响，两人都是四星上将，都在美国最重要的战争中担任总指挥官，作为军人世家的后代，他坚信责任、荣誉和国家，这是与生俱来的信条。所以在越南被俘的5年半时间里，他能存活下来，就是依靠这种信念。当时他的一个囚友后来接受采访时说：“第一次看到他我想，这个孩子明天一早就会死，他被打得不成样子，因为经常挨饿，瘦得皮包骨头，体重不超过40公斤，他是依靠意志生存下来的。”他有过几次获释机会但是都拒绝了，因为他知道如果太平洋战区司令的儿子提前获释意味着越南宣传政策的极大成功，对战俘营里其他人的士气是重大打击。在受到残酷折磨的时候，他想过要自杀，但是他不愿意让国家的、家族的、父亲的和自己的荣誉受损。
从从政的第一天开始，麦凯恩就是里根政策的崇拜者，尤其是里根的理想———改变美国人对越南战争的成见，重新将军人树立为崇高的职业。1982年麦凯恩进入众议院，但是他的眼光一直放在参议院上，4年后他如愿以偿。他一直是里根派共和党人，但是也公开反对里根出兵黎巴嫩的决定，他以火爆脾气出名，尤其是有人伤害到他的荣誉，在参加众议院选举时，有个竞争对手警告他的前妻注意麦凯恩的“丑事”，他威胁要把对方打扁在地上；第一次参院选举中，对手说他给特殊利益集团好处，他气愤得当场发飙。这就说明为什么“基廷五人组”案件（“基廷五人组”案件发生在1989年，当时5名参议员被指控从一家倒闭储蓄贷款机构的主管基廷那里得到过竞选捐款，其中包括麦凯恩。后来麦凯恩虽然没有被明确指出存在不当行为，但是也被批评为显示了“糟糕的判断力”）带给他的严重的伤害，因为无意中自己的不当行为伤害了自己的荣誉，这比在越南期间身体上遭受的伤害更难以忍受。
他逐渐成为共和党内部的“怪胎”，他可以和民主党人结盟推销自己支持的政策，他坚决反对烟草、类固醇药物、公司罪行以及送给波音公司的种种好交易。他捍卫病人的权利，甚至捍卫拳击手的权利，他坚决反对运动员服用药物因为这伤害到美国的国家荣誉，他和媒体的关系是那么好，经常共和党人会吃惊地发现他独自出现在重要时评节目中。当然如果不是麦凯恩那么坦白有趣，媒体也不会这么喜欢他。
因为在越南的经历，麦凯恩对于美军介入其他政府保持谨慎，他反对里根政府入侵黎巴嫩，也反对克林顿政府对海地、索马里和巴尔干地区出兵，但是随着在20世纪90年代开始考虑竞选总统，他开始强调美国只有对独裁者采取更强硬手段才能捍卫国家荣誉，他批评克林顿政府最终没有出兵巴尔干，对朝鲜的态度也太软。麦凯恩的对手说他缺乏作为总统应有的沉着，但是支持者说他具备强大的精神勇气。2000年的总统大选中他在提名阶段输给布什，之后他成为布什的党内“敌人”，反对总统的一切重大国内政策，从医疗计划到枪
支管理，还嘲笑布什的庞大减税计划对美国财政不负责的举动。这些言论让他在普通民众眼中成为党内的特立独行者，共和党人却认为他只是不服气布什而已。今年，麦凯恩再次踏上大选征程，这一次他比2000年走得更远，和布什的关系也变得亲密。
麦凯恩从心里轻视奥巴马，他认为奥巴马不像自己这么爱国，因此针对奥巴马制作一切攻击性的广告并不是大事，他固执地认为在这次大选中，赌上的是美国的国家荣誉，他一直认为武力加上强硬的外交政策是美国的敌人唯一能听明白的语言，放任敌人会让国家荣誉受到伤害，会威胁到美国人民的安全。基于这样的认识，他对美国潜在敌对政权的态度是好战的，其中包括伊朗、朝鲜、古巴和最近的俄罗斯。但是在今天充满危险因素的世界，以好战的外交政策追求骑士般的荣誉精神需要付沉重代价。麦凯恩的整个成年阶段都在追求这份荣誉，今年11月，美国人将决定是否接受这份对荣誉的痴迷。
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