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街头流浪儿数量如此之多令人心忧。图为在菲律宾首都马尼拉街头一名儿童正在喝生水。
何为流浪儿
联合国儿童基金会报告所定义的街头流浪儿是指那些“年龄在5岁到18周岁之间，由于家庭或经济的原因，一天的大部分时间都在街头度过的儿童”。
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据联合国儿童基金会最近公布的报告称，世界范围内的街头流浪儿正以惊人的速度增加，大约有1亿名儿童成年累月或者经常性地流浪街头，但人们根本无法获得这些流浪儿童的具体数据。报告指出，这些街头流浪儿往往成为暴力迫害及剥削的对象，有些地方的流浪儿童甚至正面临着被恐怖分子或反政府武装利用的危险。
在2008年的世界儿童生活状况报告书中，联合国儿童基金会列出了60个儿童生存与安全问题急需优先解决的国家名单。这其中，有38个国家分布在非洲次撒哈拉地区，占到了整个名单的将近2/3。在这60个国家当中，还包括南亚次大陆的所有国家、东南亚的多数国家以及美洲地区的巴西、海地和墨西哥等国家。
报告称：“街头流浪儿的问题正日趋严重。在全球范围内，这一群体的数目每天都在增加，在一些地区其增加的速度甚至达到了惊人的地步。”
报告指出，在亚洲、非洲、拉丁美洲以及中东地区的一些贫穷国家，流浪儿童的现象十分严重，而在一些东欧以及前苏联国家里面，这一现象也不容忽视。
联合国儿童基金会警告说，这些孩童多半沦落街头，与家人切断联系，不但没有机会求学，也没有医药保障。虽然有关世界各地流浪儿童的具体数据目前还不得而知，但儿童基金会根据小学入学报读人数，以及童工的普遍性，来对各地区的街头儿童人数进行了粗略的估计。
联合国儿童基金会估计，在南亚，有9％的适龄女孩和10％的适龄男孩没有报读小学，另有13％的儿童被迫当了童工。在非洲次撒哈拉沙漠地区，至少有40％的适龄女孩和36％的适龄男孩没有报读小学。
3亿儿童正遭剥削虐待
根据这一报告，目前世界上总共有大约3亿名儿童正在遭到剥削、暴力威胁和虐待，这其中就包括了多数流浪儿童。另外，随着街头流浪儿童的增加，一个以前人们没有意识到的问题现在已经摆到了人们面前：一些儿童正面临着被恐怖团伙利用的危险。
报告引用美国非政府组织“停止使用儿童兵联盟”的材料说，乌干达的娃娃兵现象非常严重。在那里，有数千名流浪儿童被反政府武装绑架，遭绑架的男童或被杀死，或被迫加入该组织成为新的娃娃绑匪，而被抓来的一些女孩则供绑匪们玩乐。
《联合国儿童权利公约》规定，应尽可能让孩童在“一个家庭环境、一个充满欢乐，及关爱的环境中成长”。该公约还规定，所有政府应确保每一名小孩享有免费的小学基本教育。
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