作者：张田勘
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2007年11月26日将注定成为中国科技史上的重大日子。这一天，国家航天局举行隆重仪式，发布中国首次月球探测工程第一幅月面图像。同日，“华南虎事件”的核心证据———全部71张“华南虎”数码照片在网络上公布。
这两套图片的同时公布看似偶然，但又是一种必然，因为只有在今天中国的科技水平和民众科学素养条件下，这样的事情才会如此巧妙地同时出现。从登月照片的成功传回，可以看到在政府主导下，中国整体科学素养的提升，而71张“华南虎事件”的证据，也是近段时间来，民众科学素养的见证。
无论最终结果如何，华南虎照片的验证过程都是很多中国网民参与科学研究(格物致知)、增加科学素养、接受科普教育，追求真相和实事求是的一种“整风运动”，也是中国公众全民科学精神训练、普及和提高的极好课堂。这种民众科学素养的提高，才是诸如探月工程这样的尖端科学得以可持续发展的重要动力，我们难以想象，作为一个如此复杂的尖端科学研究体系，会生长在一个民众普遍蒙昧的土壤中。
从“华南虎照”的质疑开始，中国公众就已经向世界传递了一个强烈信息，即中国公众的科学素养不高和科学精神欠缺只是一种“过去式”。
美国《国家科学教育标准》对科学素质的定义是：了解和深谙进行个人决策、参与公民事务和文化事务、从事经济生产所需要的科学概念和科学过程。我国2003年的第5次公众科学素养调查结论是，我国公众具备基本科学素养水平的比例为1.98%，与发达国家存在较大距离。在对18个国家公众对科学知识了解程度的调查显示，我国名列最后。
对华南虎真伪的探讨和研究，需要公众从植物学、环境生态学、数学、几何学、IT技术、光学、摄影技术、证据链、逻辑等各种知识和科技手段入手，充分论证虎照的假与真。即使参与其中的不乏各专业的研究人员，但网民参与的这场“科研课程”和“科学研讨会”也使占多数的非专业人员学习、了解和获得了不少科学知识和事实真相，从而提高了科学素养。尽管还没有作过调查，但我们相信，以“华南虎事件”和探月工程第一步的成功为标志，今天的中国公众科学素养必然明显高于过去。另一方面，“华南虎事件”所反映的，更是中国公众科学精神的提高和普及。“华南虎事件”表现的中国公众的科学精神，主要体现在怀疑和追求真相上，并且，这种怀疑并非是为了吸引眼球的哗众取宠，或为了怀疑而怀疑，更不是为了恶搞而怀疑，而是投入了理性的手段和步骤，去怀疑、辨伪和求证，抽丝剥茧，一步步还原真相，最大程度地揭示真相。
只有科学精神才能揭示事物的真伪，了解客观规律，从而保证决策的正确、政策制定的公正、处理事务的公平，最大限度地造福于公众并推动社会的进步。例如，当传回的月球表面的照片是真实可靠时，才能检验中国的航天器是否真的到达月球，并为未来的探月和航天提供科学依据。同样，只有检验出华南虎的照片是真是假之后，才谈得上对镇坪县当地生态的真实认识，才能决定是否该在当地建华南虎保护区，并量身定制当地生态保护政策。
我国首次月球探测工程和“华南虎事件”还提示，要提高中国公众的科学素养和培养公众的科学精神，就应当毫不犹豫地借助于包括网络在内的大众传媒，借助登月和鉴定华南虎照片真伪这样的“实战”训练。即使管理者和相关专业部门无所作为，公众也会在虎照鉴定的“实战”中实现自我教育，从而一改科学素养和精神向来“自上而下”进行灌输的格局。
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