首都的概念早已深入人心了，比如我们用“北京
”指代中国，用“伦敦”、“巴黎”指代英国和法国等，所以，首都担负着“国家形象”的重任，说它是一国象征也不过分。
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有了这样的身份，按说应该稳定才对。事实上，大多数国家的首都是很稳定的，迁都只是出于无奈。
然而，从18世纪末到今天的200多年里，全世界相继有1/3的国家迁了都，这些现象的背后隐藏着近现代首都在发展中所遇到的各种问题。
作者掌握着丰富翔实的资料，把近现代涌现出的迁都现象作了巡礼式的介绍，既有正史又有轶事，阅读中我们会有窥探一国家务事的感觉。本来嘛，给首都搬家就是一件棘手的家务事。
从18世纪末到今天的200多年里，世界历史发生了诸多变化，世界经济在飞速变革，人群与人群、国家与国家的关系也随着战争的消长而变幻莫测。在这个动荡的背景之下，我们对任何事都不能抱有足够的信心认为它永固不变，比如说一个国家的首都。
如果把国家视为一个生命体，首都就相当于神经中枢，在任何时候，首都都是国家最重要的地点，她的兴衰反映了国家的命运，内外战争中首都被攻占，往往代表着政权的更替，甚至国家的灭亡。所以，首都应该是稳定的，正如大多数首都所表现的那样，一旦确定，就生根发芽，直到成为一国的象征。
但是首都搬迁的事古今中外都有发生，在个别国家的某个时期，迁都之举还频繁进行。比如日本，在公元6世纪末～8世纪末的200年间曾七迁其都，平均28年搬一次家。历史上一些大帝国在开疆拓土、攻城略地的过程中，也会随着形势的发展而迁都——既为了巩固已得到的战争成果，也为了建立突袭性的前进基地。这些，我们暂且不谈。单说近现代世界各国已经或正在发生的迁都，就已经让我们眼花缭乱了。
本文所说的“近现代”，把时间的上限基本定在18世纪末，时间的下限，则至当前。
在这期间，全世界发生过迁都的国家共有61个，将近现有国家总数(194个)的三分之一。这还仅仅就国家的“个数”而论，假若按这些国家的面积和人口——分别占五大洲面积总和的71%与人口总和的74%，比值就高得多了。可见迁都影响非常广阔，是牵动全世界政治和社会生活的大动作。
把首都迁向国土的中央
近现代迁都的国家，虽然在迁都的动机与设想上各有不同，但有一点几乎是一致的，那就是“内迁”。
中国有“择天下之中而王”的说法，这个“中”指的是交通的中心。
在古代，国家的交通中心往往位于国土内部四通八达的一个地方，显然，首都定在这里有利于上情下达，也有利于把各地资源汇集过来。
所以，自古以来，世界上多数国家都会把首都放在国境的内部，然而，由于历史的原因，也有不少国家的首都位于海岸线或国境线上，但是，一旦政治情况发生变化了，它们就会把首都向国境内部迁移。
但并不是说从来没发生过首都外迁的事情。比如俄罗斯18世纪初把首都从莫斯科外迁到圣彼得堡，日本19世纪中把首都从京都外迁到江户(即今东京)，然而这类首都外迁的事后来再没有发生过。
近现代各国首都的内迁，是指从沿海迁向内陆，或从边境移向内地。
尼日利亚的首都内迁阿布贾，主要是为了加强中央政府与国内各地区的联系，均衡内地与沿海的经济发展，减轻原首都拉各斯人口过度密集的压力；坦桑尼亚的新首都多多马，位于国境中部，与全国各行政区的距离几乎相等，交通便捷，既有利于中央政府的政治运作，又便于促进和推动地区间经济的均衡发展。
所以说，首都内迁，是为了找到一个更利于全国各地经济发展的地理位置——要么弥补原首都位置过于偏远的不足，要么分散原首都的人口和环境压力，从全国的范围内找一个新的重心，用来平衡各地的经济发展。从某种意义上讲，首都就像银河系的轴心，它迁到哪里，全国各地政治、经济、文化的发展重心就会偏向哪里，它的位置，决定了国家各方面的布局。
因此，迁都对于国家来说是一件纲举目张的事，目的就是以后不再迁都了。为了达到这个目的，每个国家在迁都之前都要做大量调研工作，寻找最适合建都的地点。在这个过程中，多数国家会普遍征求社会各个阶层的意见，有的国家，甚至出现过要求举行全民公决的呼声。
首都内迁的地点，大多是(或靠近)该国的地理中心，非洲的尼日利亚、科特迪瓦与坦桑尼亚的新首都就有这个特点。
而且，新首都的海拔大多比较高，从而具备了一系列天然优点：气候温和，温差小，降水适中等。如坦桑尼亚的新首都多多马位于国境中部的高原东侧，海拔1136米，属热带草原气候，年平均气温22℃，年降水量600毫米。巴西的新首都巴西利亚，位于巴西高原中部，海拔1000米，气候干燥、温和，年平均气温27℃，夏无酷暑，冬无严寒。再如马拉维的新首都利隆圭，位于中央高原上，海拔1134米，受附近的马拉维湖的调节，几乎是四季如春。
巴基斯坦从1947年8月15日起成为英联邦的一个自治领，这个新国家独立之初就面临定都的重大抉择。当时印巴刚刚实现分治，巴基斯坦衡量自己各省的条件，多数都不利于奠都其间，比如西北边境省偏处边远山区，交通不便，经济、文化相对落后；俾路支省自然条件差，经济、文化水平低；旁遮普省虽然富裕，地理地位居中，但教派矛盾突出，它的经济、政治、文化中心拉合尔，与印度过于接近；东巴基斯坦省与国家的主体部分隔离，联系极其不便，等于孤悬一方。总括看来，这些省份都不具备建都的应有条件。惟独信德省的卡拉奇，地理位置优越，水陆交通便利，国际往来便捷，又是全国第一大城市，有自然形成的号召力。加之信德省政府明确表示，愿意联邦把首都设在本省，并且很快正式提出建都卡拉奇的建议。事实上，当时也只有信德省有能力、有条件承担建都的任务。
建都卡拉奇的重大决策，就这样确定下来。1948年7月23日，巴基斯坦政府颁布了有关法令，正式宣布卡拉奇为宪法首都。从定都开始到1959年9月，共有6任总督或总统和7任总理在卡拉奇供职。在这里展开了一系列政治活动：推动了各级行政机构的建立，巩固了国防，安置了数百万难民，为经济文化发展奠定了基础。
但巴基斯坦在卡拉奇设都，也存在许多难题：首先是人口压力大，基础设施建设满足不了人口日益增长的需要。1941年，卡拉奇人口仅40万左右，独立后人口猛增，1950年就已超过百万。随着人口压力越来越大，住房、就业、卫生、交通乃至食品等问题愈益严重；其次，大量生活必需的水和食品需从外地调入，既难于满足人口需要，又增加了交通运输的压力；第三，中央政府的设置，加重了卡拉奇的负担，无形中限制了它作为进出口中心和国际海运枢纽等优势的发挥；第四，卡拉奇商业气息浓烈，整日人声鼎沸，市况嘈杂，不利于政府日常工作的进行；第五，气候炎热、疾病多发，政府工作人员每年必须到气候宜人的地方休假，大大加重了政府的财政开支；第六，外省人与当地人龃龉不断、中央政府和信德省政府之间也矛盾重重，在卡拉奇的归属问题上，中央政府和信德省政府之间的争执尤其尖锐。制宪会议决定将卡拉奇从信德省划出，组建为直属中央的单独的行政区域，信德省穆斯林联盟理事会反对；经过反复协商，信德省当局作出让步，将省的首府迁至海得拉巴。但在房屋交接、难民安置、信德省议会补缺选举等问题上分歧犹在；第七，卡拉奇濒临阿拉伯海，作为首都，易于遭到攻击，安全性差。
所有这些不利因素，都使得巴政府必须就首都所在，作出新的统筹安排。
1959年初，巴总统下令组织了有气象、铁路、水利、电力、农业等方面的官员和专家参加的委员会，对首都问题进行详细的考察和论证。
同年7月15日，正式发表了委员会起草的报告，明确认为不惟卡拉奇不宜作为首都，全国也没有其他哪一座现成的城市可改建为首都。只有另起炉灶，平地起家，从头建立一个崭新的首都，才能一劳永逸地解决建都问题。
国家批准了这个报告，并且立即开展新首都的选址工作。最后选在旁遮普省最北端、拉瓦尔品第附近的波特瓦尔地区营建新都。
这个地区位于波特瓦尔高原西北部，地势起伏有致，在海拔503～610米之间，北有海拔1500米的马尔格拉山为屏障，西部有浅丘偎依，东南部是林木繁茂的开阔地，小溪和河流纵横交错，为城市生活和农业提供了充足水源；基本属于亚热带季风气候，一年有干、雨两季，平均年降水1143毫米，附近山上还会有雪，气温远较卡拉奇适宜；自然资源丰富，有建筑用的大理石矿，土地肥沃，粮食和蔬菜供应充足；公路和航运设施齐备，土地征用费用低廉。
1959年9月，制订新都建设规划的联邦首都委员会成立，包括了地形、地质、气候、供水、通讯、电力、卫生、人口等16个部门，各对有关项目进行具体的分析，仅“地区历史报告书”就长达300多页，从石器时代一直写到巴基斯坦独立，足见工作进行的细致和深入。
1960年5月24日通过了迁都总体规划，其中特别指出：“首都不应当是工业或商业中心，只应当是首都”，应该把新首都建成“一座花园和花的城市，使全城看起来像一块美丽的地毯”。6月22日，总统下令成立首都发展局，具体负责新都的建设。经过广泛征求意见，新都取名为“伊斯兰堡”。
国家的一个重要任务就是保护其国民不受外国的侵犯，因此，古代统治者除在首都集中大量的军队外，往往会选择有利于防守、不利于进攻的地理区位作为首都。
但在现当代国际环境下，国家已经不那样担心外敌的军事侵入，所以凡是首都内迁，考虑较多的是政治、经济乃至人口层面的问题，力求通过这种大动作，收到施政更加灵活、经济均衡发展、人口分布趋于均匀等多重效果。但在某些国家，首都的内迁，似乎仍然包含军事上的某种筹划乃至国家安全的考虑。
尽管目前有人认为，在现当代日益先进的军事技术条件下，战争的真正致命打击，往往是“垂直地”突然而降，并非是“水平地”缓缓推进，所以地上的平面“纵深”不拘大到多少公里，都没有什么实际保障意义，但有关“内地安全”的传统构思，对某些国家首都的内迁，仿佛仍起一定的作用——至少在心理上蕴含着某种“安定”和“缓解”的潜在功能。
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